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Tribunal de l'esclavage ? L’Afrique et les Caraïbes s’unissent sur les réparations
Par Reuters
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Les pays d'Afrique et des Caraïbes soutiennent de plus en plus la création d'un tribunal international sur les atrocités liées au commerce transatlantique des esclaves, les États-Unis soutenant un groupe d'experts de l'ONU au cœur de cet effort.
Un tribunal, calqué sur d'autres tribunaux ad hoc tels que les procès de Nuremberg contre les criminels de guerre nazis après la Seconde Guerre mondiale, a été proposé l'année dernière. Il a désormais gagné du terrain au sein d’un mouvement plus large de réparation de l’esclavage, révèle un rapport de Reuters basé sur des entretiens avec une douzaine de personnes.
Formellement recommandée en juin par le Forum permanent des Nations Unies sur les personnes d'ascendance africaine, l'idée d'un tribunal spécial a été étudiée plus en profondeur au sein des organismes régionaux d'Afrique et des Caraïbes, a déclaré Eric Phillips, vice-président de la commission des réparations liées à l'esclavage pour la Communauté des Caraïbes : La CARICOM, qui regroupe 15 États membres.
La portée d'un tribunal n'a pas été déterminée, mais le Forum des Nations Unies a recommandé dans un rapport préliminaire qu'il devrait traiter des réparations pour l'esclavage, l'apartheid, le génocide et le colonialisme.
Les défenseurs, notamment au sein de la CARICOM et de l'Union africaine (UA), qui regroupe 55 pays à travers le continent, s'efforcent de renforcer le soutien à cette idée parmi les membres de l'ONU, a déclaré Phillips.
Un tribunal spécial de l’ONU aiderait à établir des normes juridiques pour les demandes complexes de réparations internationales et historiques, affirment ses partisans. Les opposants aux réparations soutiennent, entre autres, que les États et les institutions contemporaines ne devraient pas être tenus responsables de l'esclavage historique .
Même ses partisans reconnaissent que la création d’un tribunal international pour l’esclavage ne sera pas facile.
Il existe « d'énormes obstacles », a déclaré Martin Okumu-Masiga, secrétaire général du Forum des juges et juristes d'Afrique (AJJF), qui fournit des conseils en matière de réparations à l'UA.
Les obstacles comprennent l'obtention de la coopération des nations impliquées dans le commerce des esclaves et les complexités juridiques liées à la recherche des parties responsables et à la détermination des remèdes.
"Ces choses se sont produites il y a de nombreuses années et les documents et preuves historiques peuvent être difficiles à accéder et même à vérifier", a déclaré Okumo-Masiga.
Contrairement aux procès de Nuremberg, aucune personne directement impliquée dans l’esclavage transatlantique n’est en vie.
Interrogé sur l'idée d'un tribunal, un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a reconnu le rôle du pays dans l'esclavage transatlantique, mais a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de payer des réparations. Au lieu de cela, les torts du passé devraient être corrigés en tirant les leçons de l'histoire et en s'attaquant aux « défis d'aujourd'hui », a déclaré le porte-parole.
Cependant, les défenseurs, ouvre un nouvel ongletpour les réparations, les pays et les institutions occidentales qui continuent de bénéficier des richesses générées par l’esclavage devraient être tenus responsables, en particulier compte tenu de l’héritage persistant de la discrimination raciale.
Un tribunal aiderait à établir un « registre officiel de l'histoire », a déclaré Brian Kagoro, un avocat zimbabwéen qui plaide en faveur de réparations depuis plus de deux décennies.
Le racisme, la pauvreté et le sous-développement économique sont liés aux conséquences à long terme de l'esclavage transatlantique des États-Unis vers l'Europe et le continent africain, selon des études de l'ONU., ouvre un nouvel onglet.
"Ces héritages sont bien vivants", a déclaré Clive Lewis, député travailliste britannique et descendant d'esclaves dans la nation caribéenne de Grenade.
Les Noirs « vivent dans des zones plus pauvres et plus polluées, ils ont un régime alimentaire moins bon, ils ont de moins bons résultats scolaires… parce que le racisme structurel est profondément ancré ».
LE NIGERIA EN FAVEUR
La proposition de création d'un tribunal a été discutée en novembre lors d'un sommet sur les réparations au Ghana auquel ont participé les dirigeants africains et caribéens.
Le sommet du Ghana s'est terminé par un engagement, ouvre un nouvel ongletexplorer les voies judiciaires, y compris les « options contentieuses ».
Le pays le plus peuplé d'Afrique, le Nigeria, est favorable à la création d'un tribunal, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Yusuf Tuggar à Reuters en février, affirmant que le pays soutiendrait l'idée "jusqu'à ce qu'elle devienne une réalité".
À Grenade, où des centaines de milliers de personnes ont été réduites en esclavage, le Premier ministre Dickon Mitchell leur apporte son « plein soutien », a déclaré un porte-parole, décrivant le tribunal comme une initiative menée par la CARICOM.
Phillips a déclaré que les travaux visant à établir un tribunal devraient se dérouler par le biais du système des Nations Unies et inclure des conversations avec des pays, notamment le Portugal, la Grande-Bretagne, la France , l'Espagne, les Pays-Bas et le Danemark, impliqués dans le commerce d'esclaves vers les Caraïbes et d'autres régions. .
Reuters n’a pas pu déterminer combien de pays d’Afrique et des Caraïbes seraient susceptibles de soutenir cette idée.
Parmi les défenseurs les plus ardents du tribunal figure Justin Hansford, professeur de droit à l'Université Howard, soutenu par le Département d'État américain pour siéger au forum de l'ONU. Il a indiqué que l'idée serait discutée lors de la troisième session du forum, qui débutera le 16 avril, et qui réunira au moins 50 pays.
Hansford envisage ensuite de se rendre en Afrique pour faire pression pour obtenir un soutien supplémentaire, dans le but de présenter la proposition avec un soutien plus fort lors de l'Assemblée générale des Nations Unies en septembre, a-t-il déclaré à Reuters.
"Une grande partie de mon travail consiste désormais à essayer d'en faire une réalité", a-t-il déclaré à propos du tribunal, estimant que cela pourrait prendre de trois à cinq ans pour le faire démarrer. Phillips a déclaré que l’objectif était d’obtenir suffisamment de soutien d’ici 2025.
Les Etats-Unis, qui ont financé le forum de l'ONU, « prendront une décision sur le tribunal lorsqu'il aura été développé et établi », a déclaré un porte-parole du département d'Etat américain. "Toutefois, les Etats-Unis soutiennent fermement" les travaux du forum, a ajouté le porte-parole.
Concernant les réparations, « la complexité de la question, les défis juridiques et les perspectives divergentes entre les pays des Caraïbes présentent des défis importants », a déclaré le porte-parole.
Les dirigeants de l'ONU se sont désormais prononcés en faveur des réparations, qui ont été utilisées dans d'autres circonstances pour compenser d'importantes dettes morales et économiques, comme celles envers les Américains d'origine japonaise internés par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et envers les familles des survivants de l'Holocauste.
« Nous appelons à des cadres de justice réparatrice, pour aider à surmonter des générations d'exclusion et de discrimination », a déclaré le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, le 25 mars, dans ses commentaires publics les plus directs à ce jour sur la question. Le bureau de Guterres n'a pas répondu à une demande de commentaires sur un éventuel tribunal.
"Aucun pays ayant un héritage d'esclavage, de traite des Africains réduits en esclavage ou de colonialisme n'a pleinement pris en compte le passé, ni pris en compte de manière exhaustive les impacts sur la vie des personnes d'ascendance africaine aujourd'hui", a déclaré Liz Throssell, porte-parole du Programme des droits de l'homme des Nations Unies. Bureau des droits, en réponse à une question sur le tribunal.
Les Pays-Bas ont présenté leurs excuses l’année dernière pour leur rôle dans l’esclavage transatlantique et ont annoncé un fonds d’environ 200 millions de dollars pour remédier à ce passé. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré qu'il n'était pas au courant des discussions autour d'un tribunal et qu'il ne pouvait pas répondre aux questions.
Le gouvernement français a refusé de commenter. Les gouvernements du Portugal, de l'Espagne et du Danemark n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
DEMANDEURS ET DÉFENDEURS
La pression en faveur d'un tribunal découle en partie de la conviction que les réclamations doivent être inscrites dans un cadre juridique, a déclaré Okumu-Masiga, du Forum des juges et juristes d'Afrique.
Plusieurs institutions, dont l' Union européenne , ont conclu que l'esclavage transatlantique était un crime contre l'humanité.
Après les procès de Nuremberg dans les années 1940, l'ONU a formalisé la structure des tribunaux spéciaux – des tribunaux pénaux créés de manière ponctuelle pour enquêter sur les crimes internationaux graves, tels que les crimes contre l'humanité.
Depuis, l'ONU en a créé deux : un pour poursuivre les responsables du génocide rwandais de 1994 et un autre pour poursuivre les crimes de guerre commis dans l'ex-Yougoslavie dans les années 1990.
Les tribunaux pour le Rwanda et la Yougoslavie ont été créés par le Conseil de sécurité de l'ONU, mais la Cour pénale internationale, un autre tribunal international de l'ONU, a été créée par une résolution de l'Assemblée générale, une voie possible pour un tribunal de réparations pour esclavage, a déclaré Hansford.
Okumu-Masiga a déclaré que les pays concernés, les descendants de personnes réduites en esclavage et les groupes autochtones pourraient être des demandeurs potentiels, tandis que les défendeurs pourraient inclure des nations et des institutions ayant des liens historiques avec l'esclavage ou même des descendants d'esclavagistes.
Un tribunal international n’est pas la seule voie judiciaire disponible.
Lors d'un sommet des pays des Caraïbes en février de cette année, les premiers ministres et présidents réunis ont proposé de travailler avec l'UA pour demander un avis juridique consultatif de la CIJ sur les réparations par l'intermédiaire de l'Assemblée générale des Nations Unies, a déclaré une source proche du dossier au sein de la CARICOM.
Makmid Kamara, fondateur du groupe de la société civile Reforms Initiatives, basé à Accra, qui travaille avec l'UA sur la justice réparatrice, a déclaré que les décisions sur la voie à suivre seraient prises sur la base de cet avis de la CIJ.
MOUVEMENT DES RÉPARATIONS
Entre le XVe et la fin du XIXe siècle, au moins 12,5 millions d’esclaves africains ont été transportés de force par des navires battant pavillon européen, mais aussi américain et brésilien, et vendus comme esclaves.
Avant de faire pression pour l'abolition de l'esclavage, la Grande-Bretagne a transporté environ 3,2 millions de personnes, ce qui en fait le pays européen le plus actif après le Portugal, qui en a réduit en esclavage près de 6 millions.
Ceux qui ont survécu à ce voyage brutal ont fini par travailler dans des plantations dans des conditions inhumaines dans les Amériques, principalement au Brésil, dans les Caraïbes et aux États-Unis, tandis que d'autres ont profité de leur travail.
Les appels à réparations ont commencé auprès des esclaves eux-mêmes.
"Ils se sont enfuis, ils ont élevé la voix en chantant des protestations, ils ont mené des guerres de résistance", a déclaré Verene A. Sheperd, directrice du centre de recherche sur les réparations à l'Université des Antilles.
Le mouvement a ensuite recueilli le soutien de milieux aussi variés que le leader américain des droits civiques Martin Luther King Jr. et les rastafariens des Caraïbes. Au cours de la dernière année, certaines des plus grandes institutions du monde ont ajouté leur voix.
Le Ghana a mené des efforts pour obtenir le soutien de l'Afrique afin d'obtenir officiellement des réparations, le Nigeria, le Sénégal et l'Afrique du Sud rejoignant également cette cause, a déclaré Kamara.
La plupart des discussions se sont concentrées sur le trafic transatlantique, ont déclaré Hansford et Phillips, plutôt que sur le commerce transsaharien plus ancien vers le monde islamique, qui aurait transporté plusieurs millions d'esclaves africains.
La question de savoir en quoi consisteraient les réparations dans la pratique est débattue. Certains, notamment aux États-Unis, ont réclamé des paiements individuels aux descendants des esclaves. La CARICOM, dans un plan de 2014, a appelé à l'annulation de la dette et au soutien des pays européens pour faire face aux crises de santé publique et économiques.
La décision de l'UA de rejoindre la CARICOM a donné un nouveau poids à la campagne, a déclaré Jasmine Mickens, stratège des mouvements sociaux basée aux États-Unis et spécialisée dans les réparations.
L'UA élabore actuellement son propre livre blanc sur ce à quoi pourraient ressembler les réparations, a déclaré Okumu-Masiga.
"Nous avons une communauté mondiale derrière ce message", a déclaré Mickens, qui a assisté à l'événement au Ghana. "C'est quelque chose que ce mouvement n'a jamais vu auparavant."
