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Les députés kenyans affichant leur richesse sur les réseaux sociaux ont alimenté les protestations contre les impôts
Par Reuters
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Voitures de luxe, hélicoptères privés, montagnes d'argent liquide. Le style de vie fastueux des parlementaires kenyans, affiché sur TikTok et X, a alimenté la colère qui couvait le mois dernier au sein d'une population jeune et branchée face aux propositions de hausse des impôts.
Les manifestations qui durent depuis des semaines contre les mesures fiscales ont de plus en plus attiré l’attention sur les salaires élevés, les avantages et l’ostentation des députés dans un pays où les trois quarts de la population sont jeunes et où les emplois bien rémunérés sont rares.
La colère a atteint son paroxysme le 25 juin, lorsque des manifestants ont pris d'assaut le Parlement et y ont mis le feu, en lançant des pierres sur les véhicules des élus en fuite. Depuis, les résidences privées et les entreprises de plusieurs députés, principalement ceux associés à la coalition au pouvoir, ont été attaquées.
Aujourd'hui, TikTok et X sont utilisés comme des outils de protestation. Les vidéos des politiciens sont éditées et republiées avec des commentaires négatifs. Les plateformes sont inondées d'allégations de mauvaise gestion des fonds et de discussions sur les prochaines étapes du mouvement de jeunesse, encore largement sans leader.
Les militants partagent des conseils sur la façon d'utiliser les pouvoirs de révocation pour renverser des représentants et ont même créé un chatbot alimenté par l'IA qui crache des rapports médiatiques sur des allégations de corruption lorsque le nom d'un politicien est saisi.
En avril et mai, lors de la période précédant les manifestations, le député du parti au pouvoir, Zaheer Jhanda, a publié sur TikTok des vidéos de lui-même admirant son étincelant Range Rover, une Mercedes G Wagon et une Lexus, déclenchant des commentaires en ligne furieux.
Les manifestants ont depuis tenté de prendre d'assaut sa maison, dans la ville de Kisii, à l'ouest du pays.
Jhanda n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
« Pourquoi voudriez-vous nous montrer votre style de vie somptueux et ne pas faire votre travail de leader ? », a demandé l'artiste et activiste
Rachel Stephanie Akinyi, en référence aux publications des politiciens sur les réseaux sociaux.
« Qu'essayez-vous de nous montrer ? Nous avons le pouvoir d'utiliser votre argent comme nous le souhaitons, pour subvenir à nos propres besoins. Mais qu'en est-il de nous ? », s'interroge Akinyi, dont le nom de scène est « Spontaneous The Poet ».
Signe de la pression exercée par les manifestations sur le président William Ruto , ce dernier a déclaré jeudi qu'après avoir écouté les Kenyans et réfléchi, il avait limogé l'ensemble de son cabinet., ouvre un nouvel ongleten dehors du ministre des Affaires étrangères, dans le but de mettre en place un nouveau « gouvernement à base large ».
La semaine dernière, Ruto, 57 ans, a déclaré que certains fonctionnaires faisaient preuve d'une « opulence odieuse ». Il a annoncé des mesures d'austérité , notamment des coupes dans le budget de son propre cabinet, et a ordonné une révision des augmentations de salaire que les députés et autres fonctionnaires devaient recevoir en juillet.
Didmus Barasa, député du parti au pouvoir pour la circonscription de Kimilili, dans l'ouest du Kenya, a déclaré à Reuters que les manifestants avaient des inquiétudes légitimes concernant ce qu'il a qualifié de « manque de sensibilité » dans la gestion du développement économique par le gouvernement. Il n'a pas donné plus de détails.
Barasa a nié que les députés aient été surpayés.
Sa fortune personnelle, qui comprend un hélicoptère privé, était une récompense pour des activités commerciales légitimes, a-t-il déclaré. Barasa, qui est un ancien soldat et peu connu comme homme d'affaires, a déclaré qu'il possédait un hôpital en Turquie.
« Oui, j'ai un hélicoptère. J'ai acheté un hélicoptère », a-t-il dit. « Je suis une source d'inspiration pour de nombreux jeunes de ce pays. »
Barasa, après avoir été interrogé par un sénateur au sujet de l'hélicoptère, avait déclaré précédemment dans des commentaires en ligne qu'il pouvait se le permettre parce qu'il avait choisi de n'entretenir qu'une seule femme et qu'il croyait en Dieu.
Caroline Gaita, directrice exécutive de Mzalendo, une organisation qui surveille le Parlement, a déclaré que les jeunes Kenyans, jusqu'alors désintéressés de la politique, se réengagent, conscients de l'impact de la législation sur leur vie quotidienne et exigeant que les législateurs les écoutent.
Qualifiant les manifestations de « réveil de la génération Z », Tom Mboya, expert en politique et en corruption au Kenya, a déclaré qu'il existait une perception selon laquelle les politiciens étaient rarement, voire jamais, tenus responsables depuis l'arrivée au pouvoir de Ruto en 2022.
« Ils sont devenus plus audacieux dans leur style de vie tape-à-l'œil et opulent à un moment où les Kenyans sont taxés au maximum », a déclaré Mboya à propos des fonctionnaires et des députés, dont certains ont été filmés en train de distribuer des liasses de billets aux habitants de leurs circonscriptions.
En 2023, le Kenya était classé 126e sur 180 pays dans le monde selon l'indice de perception de la corruption de Transparency International, en baisse de trois places par rapport à 2022.
Le bureau de Ruto n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire.
LES LÉGISLATEURS RISQUENT D'ÊTRE RÉVOQUÉS
Le 26 juin, Ruto a annulé les hausses d'impôts qui avaient déclenché les troubles. Au moins 39 personnes ont été tuées dans les violences liées aux manifestations.
Mais la colère ne s’est pas estompée.
Ayant rencontré peu d’opposition depuis son élection en 2022, Ruto et ses députés doivent désormais faire face à des manifestations de moindre ampleur mais continues dans tout le pays qui transcendent les divisions politiques et ethniques qui ont historiquement façonné les mouvements sociaux au Kenya, une puissance régionale et un allié de l’Occident.
Il existe une pression croissante pour que les législateurs soient destitués maintenant plutôt que d'attendre les élections de 2027, avec des directives publiées en ligne sur la manière de procéder, dans ce qui serait la première utilisation des pouvoirs de révocation introduits en 2010.
Le processus consiste à recueillir les signatures d’au moins 30 % des électeurs inscrits dans la circonscription, puis à les présenter à la commission électorale.
Les électeurs de la circonscription de Kabete, près de Nairobi, ont recueilli 5 000 des 10 000 signatures nécessaires pour révoquer leur député, a déclaré Ndungi Githuku, un militant des droits de l'homme impliqué dans le processus.
« J'espère que Kabete saura inspirer le reste du pays à agir », a déclaré Githuku. « Nous allons reprendre ce pays en main. »
L'opposition kenyane, soucieuse de ne pas être emportée par la vague de mécontentement, a désigné six de ses propres membres qui seront révoqués, sous réserve du même processus.
Même si les députés qui subissent des pressions échappent à la révocation, ils ont perdu leur légitimité aux yeux des Kenyans, a déclaré le sénateur Richard Onyonka, qui a été député pendant 15 ans.
« Je pense qu’ils sont très endommagés », a-t-il déclaré.
DISTRIBUER DES MILLIONS
Les députés kenyans gagnent environ 33 fois le salaire moyen national et ne sont pas étrangers aux accusations de corruption et de gaspillage.
Le salaire de base des députés s’élève actuellement à 725 502 shillings kenyans (5 650 dollars) par mois dans un pays où le revenu annuel par habitant est d’environ 2 000 dollars, ce qui en fait l’un des mieux payés au monde par rapport aux revenus moyens.
Ils peuvent prétendre à des revenus supplémentaires pour siéger aux comités, à des prêts bonifiés pour l’achat de maisons et de véhicules supplémentaires, et à des milliers de dollars par mois pour se rendre dans leurs circonscriptions.
Chaque année, chacun des 290 députés du Kenya reçoit plus d'un million de dollars dans le cadre d'un programme appelé Constituency
Development Funds (CDF), mis en place pour promouvoir le développement local. Ce programme est depuis longtemps en proie aux accusations du vérificateur général du Kenya (AG) et des médias nationaux selon lesquelles l'argent est dépensé de manière inefficace ou détourné.
La Cour suprême du Kenya a statué en 2022 que ce programme était illégal, mais il n'a pas été supprimé, fournissant aux députés de l'argent à distribuer pour construire des salles de classe, subventionner l'éducation ou améliorer la sécurité.
Une analyse de Reuters portant sur 100 audits des dépenses des circonscriptions par l'auditeur général a révélé que 42 circonscriptions dans lesquelles un total d'environ 1,7 milliard de shillings (13 millions de dollars) de dépenses au titre du programme CDF pour les bourses d'études pour les écoliers n'ont pas pu être entièrement comptabilisées au cours de l'exercice 2021/22.
Les 58 autres audits examinés ne mentionnent pas les bourses.
Le président de l'Assemblée nationale n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les députés justifient depuis longtemps leurs salaires élevés en affirmant qu’ils sont censés distribuer de l’argent dans leurs circonscriptions.
Un rapport de 2021 des groupes de réflexion britanniques et néerlandais Westminster Foundation for Democracy Limited (WFD) et Netherlands Institute for Multiparty Democracy a révélé que les aspirants membres du parlement kenyan ont dû dépenser plus de 180 000 dollars, principalement de leur propre poche, pour faire campagne en 2017, un chiffre qui a probablement augmenté en 2022, selon l'expert en lutte contre la corruption Mboya, l'un des auteurs.
Le week-end, il n’est pas rare que les législateurs rentrent chez eux dans des flottes de SUV ou en hélicoptère.
« Les gens sont en colère et nous détestent en tant que dirigeants parce que chaque week-end, des hélicoptères sillonnent le ciel, tous se rendant à des événements où ces millions sont distribués () », a déclaré Boni Khalwale à ses collègues sénateurs le 3 juillet.
