Les funérailles de l'ex-chef de guerre libérien Prince Johnson ont rassemblé des milliers de personnes

Des milliers de personnes se sont réunies samedi dans le nord du Libéria, en Afrique de l'Ouest, pour les funérailles de l'ex-chef de guerre devenu politicien Prince Johnson. Réputé pour sa cruauté, il était un acteur majeur des guerres civiles qui ont ravagé le Libéria entre 1989 et 2003.

L'inhumation de samedi marque la fin de cinq jours de funérailles nationales au cours desquelles le corps de Prince Johnson a été exposé devant le Parlement à Monrovia, avant d'être transporté à Ganta, dans son comté natal de Nimba, au nord du pays.

Plusieurs hauts responsables, dont le président Joseph Boakai et le vice-président Jeremiah Koung, avaient fait le déplacement. Dans la foule réunie à Ganta, certains brandissaient de fausses armées taillées en bois, qui selon eux symbolisent la nature de guerrier de Prince Johnson et son rôle dans la défense de Nimba pendant les tueries.

Rendu célèbre par une vidéo le montrant en train de siroter une bière pendant que ses hommes torturaient à mort le président Samuel Doe en 1990, Prince Johnson était toujours un sénateur influent dans son pays. Il n'a jamais exprimé de regret sur son passé et n'a jamais été jugé.

Commission d'enquête

Prince Johnson est l'un des huit chefs de guerre dont la commission Vérité et réconciliation, organe d'enquête non juridique installée en 2006, préconisait en 2009 qu'ils soient jugés par un tribunal spécial.

La commission l'avait alors identifié comme étant l'individu ayant le plus de victimes à son actif pendant les guerres civiles libériennes, l'accusant de meurtres, extorsion, massacres, destructions de propriétés, recrutement forcé, enlèvements, torture, travail forcé et viols.

La mise en oeuvre des recommandations de cette commission se fait toujours attendre.

Influence politique

Prince Johnson "s'est débrouillé pour avoir une telle influence politique lorsqu'il est revenu" de son exil au Nigeria, de 1992 à 2004, "qu'il a en quelque sorte réussi à confisquer ou détourner les efforts de justice" de la commission "Vérité et réconciliation", estime Alain Werner, avocat et directeur de l'ONG Civitas Maxima.

"En un sens, jusqu'à sa mort l'an dernier, il était au-dessus des lois", ajoute-t-il.

Rentré au Libéria en 2004 avec un message de paix et de réconciliation, il était devenu prédicateur dans une église évangélique où il était suivi par de nombreux fidèles, conservant une forte popularité.

..........rad avec afp