Congo-Kinshasa : les pourparlers entre le gouvernement et les rebelles du M23 débutent à Doha, avec l'ombre de Kabila en toile de fond

Selon plusieurs sources citées par la radio congolaise « Radio Okapi », en vue de la réunion d'aujourd'hui, le M23 aurait déjà présenté aux médiateurs qataris une liste de conditions pour une éventuelle désescalade.

Après l'échec de la médiation angolaise, l'initiative diplomatique du Qatar prend de l'ampleur pour tenter de parvenir à un cessez-le-feu dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), théâtre depuis des mois d'une offensive des rebelles pro-rwandais du Mouvement du 23 mars (M23) qui a conduit à la conquête de plusieurs villes, dont la capitale de la province du Nord-Kivu, Goma. Les premiers pourparlers directs entre le gouvernement congolais et les rebelles du M23 débutent aujourd'hui à Doha, après que ces derniers ont boycotté à la dernière minute la réunion prévue à Luanda le 18 mars, en signe de protestation contre les sanctions imposées par l'Union européenne contre certains de leurs dirigeants. Selon plusieurs sources citées par la radio congolaise « Radio Okapi », en vue de la réunion d'aujourd'hui, le M23 aurait déjà présenté aux médiateurs qataris une liste de conditions pour une éventuelle désescalade. Les rebelles exigent également des garanties claires sur le pouvoir de décision de la délégation de Kinshasa avant d'aborder les questions clés des négociations. Cette réunion pourrait conclure la première phase, axée sur les consultations et l’établissement de contacts directs entre les parties. Si les échanges s'avèrent constructifs, les discussions pourraient passer à des questions de fond, notamment un principe de cessez-le-feu et une discussion sur le bien-fondé des demandes du M23 et des conditions posées par le gouvernement congolais. Les premiers entretiens, qui se sont tenus il y a quelques jours à huis clos, ont réuni des délégations composées principalement d'experts : spécialistes du renseignement, militaires et analystes politiques. Ces discussions préliminaires ont jeté les bases de pourparlers directs.

Les discussions interviennent après que l'Angola a annoncé le mois dernier qu'il se retirait de son rôle de médiateur dans la crise dans l'est de la RDC. La décision a été officialisée par la présidence de Luanda, qui a annoncé dans un communiqué que le président João Lourenço, deux mois après avoir pris la direction tournante de l'Union africaine, estime que le moment est venu pour l'Angola de se recentrer sur les priorités continentales : la paix, les infrastructures, le commerce, la santé publique et les réparations pour les personnes d'ascendance africaine. Suite à la décision angolaise, la Communauté économique de l'Afrique de l'Est (CAE) et la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) ont tenu fin mars une réunion conjointe au cours de laquelle elles ont approuvé une série de mesures pour tenter de mettre fin au conflit au Congo, notamment la fusion des processus de Nairobi et de Luanda – les deux plateformes de négociation qui existaient jusqu'à présent – ​​et la nomination d'un groupe de facilitateurs de paix composé de cinq anciens présidents africains : Uhuru Kenyatta du Kenya, Olusegun Obasanjo du Nigeria, Sahle-Work Zewde d'Éthiopie, Kgalema Motlanthe d'Afrique du Sud et Catherine Samba-Panza de la République centrafricaine.

Le retrait de l'Angola du processus de médiation a marqué de fait l'échec substantiel de sa tentative de mettre fin au conflit en RDC, après une série de désaccords qui ont fini par délégitimer le rôle de négociateur de Luanda. La présidence angolaise avait essuyé un premier affront avec la non-tenue d'une rencontre prévue en décembre dernier à Luanda entre le président congolais Félix Tshisekedi et son homologue rwandais Paul Kagame, qui avait boycotté les pourparlers en exigeant comme condition que Kinshasa engage un dialogue direct avec le M23. Trois mois plus tard, le 18 mars, c'est la délégation du M23 qui ne s'est pas présentée à Luanda pour tenir des pourparlers directs avec le gouvernement congolais, boycottant les pourparlers à la dernière minute en signe de protestation contre les sanctions imposées par l'Union européenne à neuf personnalités et à une raffinerie d'or qui leur seraient liées. Des sanctions qui, selon le M23, auraient « sérieusement compromis » le dialogue direct, empêchant de fait toute avancée. Mais le pire revers pour l’Angola est survenu le lendemain, lorsque Tshisekedi a rencontré Kagame à Doha, au Qatar, contournant ainsi l’autorité de Luanda.

Entre-temps, avant les discussions d'aujourd'hui au Qatar, un signal important est venu de l'ancien président congolais Joseph Kabila, au pouvoir de 2001 à 2019 et toujours considéré comme une figure politique très influente dans le pays. Rompant un silence qui l'avait accompagné pendant plusieurs années, Kabila – fils de l'ancien président Laurent-Désiré Kabila, dont il a pris la tête après son assassinat – a en effet annoncé son retour imminent au pays. Dans une déclaration écrite publiée par le magazine « Jeune Afrique », Kabila – qui vit officiellement en Afrique du Sud depuis l’année dernière – a justifié sa décision par la situation dans laquelle se trouve actuellement la République démocratique du Congo, qualifiée de « hors de contrôle », estimant qu’après six ans d’absence et un an d’exil, le moment est venu pour lui de « rentrer sans délai », « compte tenu de la détérioration de la situation sécuritaire dans toute la RDC, ainsi que du délabrement qui ronge tous les secteurs de la vie nationale ». Bien que Kabila n'ait pas donné de date précise pour son retour, un de ses proches estime qu'il pourrait avoir lieu « dans les prochains jours » dans l'est du pays, sans savoir exactement dans quelle province. « J'ai décidé de partir de l'Est (de la RDC) parce que c'est là que réside le danger », a ajouté Kabila, précisant également avoir consulté plusieurs dirigeants ou anciens dirigeants de la région, ainsi que des acteurs politiques et sociaux congolais et étrangers, avant de prendre cette décision.

Le retour annoncé de Kabila au pays intervient alors que le climat politique à Kinshasa est particulièrement tendu, et soulève donc plusieurs interrogations, notamment sur ses intentions. Depuis quelque temps, l'ancien président est considéré comme proche de Corneille Nangaa, le chef de l'AFC – la plateforme politique qui comprend les rebelles du M23 – qui tente de consolider sa position dans le conflit contre l'armée congolaise dans les provinces de l'est du pays. Emblématique en ce sens est l’épisode récent de la saisie d’un navire appartenant à Kabila sur le lac Tanganyika, soupçonné de transporter des armes pour les forces hostiles au gouvernement. Kabila, originaire du Katanga mais ayant des liens familiaux et politiques forts avec l'est du Congo, en particulier le Nord-Kivu, domine la scène politique nationale depuis près de deux décennies et a souvent été accusé par ses opposants d'ambiguïté dans ses relations avec le Rwanda et les groupes armés locaux. Selon certaines sources de presse, Kabila lui-même a entamé ces dernières semaines des consultations politiques avec certains leaders de l'opposition, dont Moïse Katumbi et Claudel Lubaya, qui laissent entrevoir des tentatives de réorganisation du pouvoir dans le pays.

Il a également été rapporté ces derniers jours que le Parti du peuple pour la reconstruction et la démocratie (PPRD) de Kabila est officiellement revenu à la politique et a rejeté l'appel du président Tshisekedi - comme l'ont fait les principaux partis d'opposition, à la seule exception de l'ancien Premier ministre Adolphe Muzito - à se joindre aux consultations pour la formation d'un gouvernement d'unité nationale. Un fait qui a contribué à alimenter le climat de tension et de méfiance qui a toujours caractérisé les relations entre les deux hommes forts du pays, qui s'est progressivement détérioré après l'élection de Tshisekedi en 2018. Bien que les deux dirigeants aient initialement conclu un accord de cohabitation, Tshisekedi a progressivement réduit l'influence de son prédécesseur, conduisant à une rupture définitive. Kabila, dans un article récent publié dans le journal sud-africain « Sunday Times », a durement critiqué Tshisekedi, l’accusant d’avoir violé la Constitution, d’être devenu le « maître absolu du pays » et d’avoir conduit la RDC vers l’abîme de la guerre civile, soulignant que la crise ne peut être attribuée exclusivement à l’avancée du M23 – soutenu par le Rwanda – ou aux tensions entre Kinshasa et Kigali. L'ancien chef de l'État a également qualifié les élections générales de décembre 2023 de « farce », dénonçant enfin les allégations d'intimidation, d'arrestations arbitraires, d'exécutions sommaires et extrajudiciaires, ainsi que l'exil forcé d'hommes politiques, de journalistes et de leaders d'opinion, y compris des chefs religieux.

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