Pourquoi l'écrasement du coup d'État au Bénin par le Nigeria était une épée à double tranchant

La scène semblait étrangement familière lorsque, le week-end dernier, des vidéos ont inondé les réseaux sociaux montrant un groupe d’officiers militaires béninois de rang intermédiaire annonçant à la télévision nationale qu’ils avaient renversé le gouvernement élu du président Patrice Talon.

Mais alors que tout le monde se préparait à ce qui suit habituellement un putsch, l’histoire a pris une tournure inattendue.

Le lieutenant-colonel Pascal Tigri, qui a dirigé le putsch, était largement attendu comme le possible nouvel homme fort du Bénin lorsqu’un message publié sur X a suscité des spéculations selon lesquelles quelque chose d’important se tramait en coulisses.

Sans mentionner directement le Bénin, le président français Emmanuel Macron a écrit sur son compte officiel X qu’il s’était entretenu avec son homologue nigérian Bola Ahmed Tinubu au sujet des défis sécuritaires dans ce pays, en particulier la menace terroriste dans le nord.

« J’ai exprimé la solidarité de la France (avec le Nigeria) face aux différents défis sécuritaires », a écrit Macron. « À sa demande, nous renforcerons notre partenariat avec les autorités et notre soutien aux populations affectées. Nous appelons tous nos partenaires à intensifier leur engagement. Personne ne peut rester spectateur. »

Presque immédiatement, des personnes de toute la région ont interprété cela comme une invitation tacite pour le Nigeria à intervenir au Bénin.

Ces suppositions ont été étayées par des cartes suivant les mouvements d’appareils qui montraient deux avions de chasse nigérians revenant à leur base après des informations faisant état d’explosions à Cotonou, la capitale du Bénin.

Le président Tinubu a confirmé peu après que le Nigeria était effectivement intervenu pour réprimer le putsch au Bénin. Le porte-parole présidentiel Bayo Onanuga a déclaré que le Nigeria avait agi en réponse à deux demandes séparées du président Talon.

« Aujourd’hui, les forces armées nigérianes se sont fièrement tenues en défense et en protection de l’ordre constitutionnel dans la République du Bénin à l’invitation du gouvernement », a déclaré Tinubu dans un communiqué.

« Nos forces armées ont agi dans le cadre du Protocole de la CEDEAO sur la démocratie et la bonne gouvernance. Elles ont contribué à stabiliser un pays voisin et nous rendent fiers de leur engagement à préserver nos valeurs et idéaux démocratiques depuis 1999. Le Nigeria se tient fermement aux côtés du gouvernement et du peuple de la République du Bénin. »

Lien avec la France

Alors, l’intervention nigériane pour contenir les troubles au Bénin avant que la situation n’empire s’est-elle avérée être une fin heureuse ? Pas tout à fait.

Le message sous-jacent du message publié par Macron sur les réseaux sociaux juste avant que le Nigeria n’agisse contre les cerveaux du coup d’État au Bénin a poussé beaucoup de gens à s’interroger sur la raison pour laquelle la France devrait avoir voix au chapitre quant à la nécessité pour l’armée nigériane d’intervenir ou non.

Mais le Dr Aminu Hayatu de l’université Bayero de Kano estime qu’il y a peu de justification à spéculer sur un tel lien, arguant qu’il n’existe aucune preuve que la France ait explicitement demandé au Nigeria d’intervenir au Bénin.

« Je pense que, même s’il existe une grande coopération et implication diplomatique avec la France, le président français n’a pas besoin de donner un ordre au président nigérian pour que celui-ci puisse intervenir », dit-il à TRT Afrika. « Le discours officiel est que l’intervention faisait suite à une demande du président du Bénin. »

Si relier le tweet de Macron à l’intervention nigériane peut sembler exagéré, la réalité est que la France peine à combattre une perception croissante de domination et d’exploitation parmi ses anciennes colonies dans la région.

Des véhicules blindés militaires prennent position dans une rue de Cotonou.

Beaucoup d’entre elles, en effet, tiennent la France pour responsable de leurs problèmes. Cela a déjà poussé le Niger, le Burkina Faso et le Mali à expulser les troupes françaises de leurs territoires.

Avantages et inconvénients

Comme toute décision de ce type, l’intervention du Nigeria pour mettre fin au putsch au Bénin a des répercussions qui vont au-delà de l’extinction d’un foyer qui aurait pu embraser la région.

« Le Nigeria se repositionne et montre qu’il a la capacité de se présenter comme une puissance régionale en Afrique et d’envoyer un signal aux pays extérieurs au continent qu’il a les moyens de se protéger contre une agression extérieure, y compris de la part des États-Unis », déclare le Dr Hayatu à TRT Afrika.

En revanche, cet atout est précisément ce qui suscite des critiques quant à la manière dont le Nigeria gère ses propres défis sécuritaires internes. Les détracteurs de l’intervention nigériane au Bénin s’étonnent qu’un pays qui peine à contenir une insurrection vieille de plus d’une décennie déploie si rapidement des soldats à l’étranger et parvienne à faire le travail en peu de temps.

« Je vois cela comme un inconvénient. Cela enverra le mauvais message que le Nigeria est en difficulté sur le plan interne et qu’il a de nombreux problèmes à régler sur son territoire, mais qu’il a choisi d’éviter le fond du problème », affirme le Dr Hayatu.

Ceux qui soutiennent la décision du gouvernement nigérian d’intervenir au Bénin insistent sur la distinction entre les putschistes et les terroristes et bandits qui ravagent le Nigeria.

L’argument avancé est que les chefs militaires responsables du coup d’État étaient confinés dans des casernes pouvant être visées par des frappes aériennes de précision, tandis que les terroristes et les bandits au Nigeria sont des combattants de guérilla très mobiles, se cachant dans des espaces non gouvernés et se fondant dans la population civile.

Ils ajoutent que si quelques frappes pouvaient éliminer les putschistes, il faudrait couvrir de nombreuses zones et neutraliser beaucoup d’armement pour atteindre les terroristes et bandits opérant à l’intérieur du Nigeria.

Sécuriser la région

Une autre raison avancée pour justifier l’action du Nigeria au Bénin, son voisin à l’ouest, est d’éviter le chaos et la prolifération d’armes qu’un coup d’État militaire aurait pu provoquer.

Cotonou se trouve à environ 128 km de Lagos, le centre économique du Nigeria. Toute instabilité au Bénin n’affecterait pas seulement le Nigeria, mais toucherait aussi la capitale commerciale et son économie.

Mais pour les Nigérians pris dans le cycle des défis sécuritaires internes, cette justification ne semblera convaincante que s’ils se sentent suffisamment en sécurité dans leur propre pays.