Les États-Unis mènent des vols de surveillance au-dessus du Nigeria après la menace d'intervention de Trump

Les États-Unis mènent des vols de collecte de renseignements au-dessus de vastes régions du Nigeria depuis la fin novembre, selon des données de suivi de vols et des responsables américains actuels et anciens, signe d'une coopération sécuritaire accrue entre les deux pays.

Reuters n'a pas pu déterminer quelles informations ces vols visaient à obtenir.

Cependant, ces vols en Afrique de l'Ouest interviennent après que le président américain Donald Trump a menacé en novembre d'intervenir militairement au Nigeria, estimant que le pays n'avait pas su mettre fin aux violences visant les communautés chrétiennes. Ces opérations de surveillance ont aussi lieu quelques mois seulement après l'enlèvement d'un pilote américain travaillant pour une agence missionnaire au Niger, pays voisin.

L'avion opéré par un sous-traitant américain, utilisé pour ces missions de surveillance, décolle généralement du Ghana, survole le Nigeria, puis retourne à Accra, la capitale ghanéenne, selon les données de suivi des vols pour le mois de décembre.

Les données de suivi indiquent que l'opérateur est Tenax Aerospace, une société basée au Mississippi qui fournit des avions pour missions spéciales et collabore étroitement avec l'armée américaine, d'après le site internet de l'entreprise. Tenax Aerospace n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Liam Karr, responsable de l'équipe Afrique du Critical Threats Project à l'American Enterprise Institute, a analysé ces données. Il estime que l'opération semble être coordonnée depuis un aéroport d'Accra, un centre logistique connu du réseau militaire américain en Afrique.

Karr considère que cette opération est un signe précoce que les États-Unis reconstruisent leur capacité dans la région, après que le Niger a ordonné l'an dernier le départ des troupes américaines d'une base aérienne nouvellement construite dans le désert, préférant se tourner vers la Russie pour son assistance sécuritaire.

« Ces dernières semaines, nous avons constaté la reprise des vols de renseignement et de surveillance au Nigeria », a déclaré Karr lors d'un entretien.

Un ancien responsable américain a indiqué que l'avion fait partie de plusieurs ressources déplacées par l'administration Trump vers le Ghana en novembre. On ignore combien d'appareils restent au Ghana, mais selon cet ancien responsable, les missions incluent la recherche du pilote américain enlevé et la collecte de renseignements sur les groupes armés actifs au Nigeria. Boko Haram et sa branche dissidente, l'Islamic State West Africa Province, font partie de ces groupes.

Un responsable américain actuel a confirmé que l'appareil survole le Nigeria, tout en refusant de divulguer des détails, en raison de la sensibilité diplomatique du dossier.

Un autre responsable de l'administration a précisé que Washington continue de collaborer avec le Nigeria pour « traiter la violence religieuse, les attaques anti-chrétiennes et la propagation déstabilisatrice du terrorisme ».

L'ancien responsable américain et les responsables actuels de l'administration se sont tous exprimés sous couvert d'anonymat.

Dans un communiqué, le Pentagone a indiqué que le gouvernement américain a tenu des réunions constructives avec le Nigeria suite au message de Trump, mais a refusé d'aborder les questions de renseignement.

Le porte-parole de l'armée nigériane n'a pas répondu aux sollicitations, pas plus que le vice-ministre ghanéen de la Défense.

DES VOLS DE SURVEILLANCE QUOTIDIENS

Le gouvernement nigérian affirme que les groupes armés s'attaquent à la fois aux musulmans et aux chrétiens, et que les allégations américaines sur la persécution des chrétiens ne rendent pas compte de la complexité de la situation sécuritaire et ignorent les efforts pour protéger la liberté religieuse. Toutefois, le Nigeria a accepté de coopérer avec les États-Unis pour renforcer ses forces contre les groupes armés.

La population du pays est divisée entre musulmans, principalement au nord, et chrétiens au sud.

Une source sécuritaire nigériane, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a indiqué que les États-Unis ont accepté lors d'une réunion le 20 novembre entre le conseiller nigérian à la sécurité nationale, Nuhu Ribadu, et le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, de déployer des moyens aériens pour collecter des renseignements. Un porte-parole de l'armée nigériane n'a pas donné suite aux demandes de commentaires.

L'appareil de Tenax Aerospace a été repéré le 7 novembre, selon les données de suivi, à la base aérienne de MacDill, qui abrite le quartier général du United States Special Operations Command à Tampa, en Floride. Il a rejoint le Ghana le 24 novembre, quelques jours après la réunion de haut niveau entre responsables américains et nigérians.

Les données montrent que l'appareil survole le Nigeria presque quotidiennement depuis le début de l'opération. Il s'agit d'un Gulfstream V, un jet d'affaires long-courrier souvent modifié pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.

URGENCE SÉCURITAIRE AU NIGERIA

Le président nigérian Bola Tinubu a déclaré le mois dernier l'état d'urgence sécuritaire et a ordonné à l'armée et à la police de procéder à des recrutements massifs pour faire face à la recrudescence des violences armées dans le pays.

Cette décision fait suite à des attaques dans plusieurs États nigérians ayant entraîné la mort et l'enlèvement de civils, ainsi qu'à l'enlèvement massif de plus de 300 écoliers dans le nord du Nigeria.

Les États-Unis ont, de leur côté, pris des mesures pour sanctionner le Nigeria en raison de son incapacité perçue à protéger les chrétiens.

En octobre, Donald Trump a replacé le Nigeria sur la liste des pays que les États-Unis considèrent comme violant la liberté religieuse. Cette semaine, le Nigeria a été ajouté à la liste des pays faisant l'objet de restrictions et de limitations d'entrée sur le territoire américain.

Donald Trump a également demandé au Département de la Défense de préparer une intervention militaire « rapide » au Nigeria si la nation ouest-africaine ne parvient pas à mettre un terme aux tueries de chrétiens.

Les États-Unis et le Nigeria ont mis en place une force opérationnelle conjointe pour travailler sur la sécurité, selon le représentant républicain Riley Moore, qui s'est récemment rendu dans le pays africain.