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Exclusif : le gagnant canadien des droits gaziers sur le lac Kivu, « tueur » du Congo, n'a pas répondu aux critères
Une start-up canadienne dirigée par une maison privée a été choisie par la République démocratique du Congo pour un projet techniquement complexe visant à extraire du méthane des eaux profondes d'un lac volatile, bien que l'entreprise ne réponde pas aux critères financiers de l'appel d'offres. des documents consultés par Reuters le montrent.
Le président Félix Tshisekedi, qui brigue sa réélection en décembre, a promis de se débarrasser de la réputation d'opacité du Congo en promouvant des projets de développement de dizaines de blocs pétroliers et gaziers, dont beaucoup dans des zones écologiquement sensibles.
Les premiers à être mis aux enchères ont été trois blocs de méthane du lac Kivu, parfois surnommé « lac tueur » en raison d'un risque d'éruption meurtrière. Le projet d'extraction vise à fournir du gaz pour la production d'électricité, notamment à des centaines de milliers de personnes vivant sur les rives du lac.
La vente aux enchères, qui a eu lieu l'année dernière, était la première du genre à être menée au Congo en vertu d'une loi de 2015 visant à promouvoir la transparence dans le secteur pétrolier et gazier.
La société canadienne Alfajiri Energy Corporation a été incluse dans l'enchère, bien qu'un rapport d'évaluation produit par une commission nommée par le gouvernement en octobre 2022 ait révélé que l'entreprise ne satisfaisait pas aux exigences financières minimales.
Le rapport, ainsi que deux autres, ont été obtenus par Reuters en collaboration avec le Bureau of Investigative Journalism , une organisation de presse à but non lucratif. Reuters a également interrogé de manière indépendante trois sources directement impliquées dans les enchères.
Par ailleurs, un rapport technique évaluant l'offre, daté du 8 décembre 2022, semble avoir été altéré en faveur d'Alfajiri, selon les documents et les sources. Les documents ne montrent pas pourquoi Alfajiri a été inclus dans la vente aux enchères, qui a demandé que le rapport soit édité, ni pourquoi.
Le ministre des Hydrocarbures, Didier Budimbu, a nié tout problème lié au processus d'appel d'offres dans une réponse par courrier électronique aux questions de Reuters.
"Le processus a été très transparent et il le restera. Je m'en assurerai", a-t-il déclaré lors d'un précédent échange de SMS.
Le bureau de Tshisekedi a refusé de commenter, affirmant que toute question concernant les enchères devait être adressée à Budimbu.
Dans une réponse écrite du 23 octobre, le fondateur et directeur général d'Alfajiri, Christian Hamuli, a qualifié le processus de « rigoureux, transparent et crédible ».
Hamuli, né au Congo, a enregistré Alfajiri Energy Corporation le 10 janvier 2022, trois semaines après l'annonce initiale des plans de vente aux enchères, en utilisant l'adresse de son domicile à Calgary, selon le registre des sociétés du Canada.
L'appel à manifestation d'intérêt lancé par le ministère des Hydrocarbures pour le projet énonce une stipulation claire : seules les entreprises ayant trois ans d'historique financier seront considérées comme éligibles, une exigence qui reflète une clause de la nouvelle réglementation pétrolière et gazière du Congo.
Concrètement, les articles 66 et 67 du règlement précisent que les offres seront rejetées si elles ne remplissent pas certaines conditions, notamment "la présentation des bilans et états des trois derniers exercices".
PREMIER OBSTACLE
Le premier obstacle à franchir a été la phase de présélection, au cours de laquelle un panel composé de responsables gouvernementaux du secteur pétrolier et d'experts techniques a évalué l'adéquation des sociétés en compétition pour les trois blocs.
N'ayant existé que depuis quelques mois, Alfajiri n'a pas réussi à produire les documents financiers requis, selon le rapport de huit pages du 22 octobre du comité. Il a montré que les trois candidats rivaux pour le bloc de Lwandjofu remplissaient les conditions.
Joseph Nzau était avocat au ministère lors de la rédaction de la réglementation régissant le secteur. Il a expliqué que l'exigence d'antécédents financiers avait été créée après que plusieurs sociétés ayant signé des contrats pétroliers et gaziers antérieurs se soient retrouvées dépourvues des moyens nécessaires pour exécuter des projets.
"La règle est claire. Une entreprise candidate à la présélection doit justifier de ses comptes et bilans des trois dernières années", a-t-il précisé. Il a refusé de commenter les mérites de chaque entreprise.
Dans sa réponse à Reuters, le ministre Budimbu a nié que le manque de dossiers financiers d'Alfajiri aurait dû la disqualifier lors de la phase de présélection, affirmant que cela équivalait à une mauvaise interprétation de la loi.
Budimbu était chargé d'organiser la vente aux enchères pour trouver les opérateurs appropriés. Il était également chargé de former le comité chargé d'élaborer les rapports d'évaluation des offres et de transmettre les conclusions du comité au conseil des ministres, qui a approuvé le gagnant sur la base des recommandations.
Il a déclaré qu'Alfajiri avait obtenu des résultats suffisamment élevés pour passer la phase de présélection malgré le manque de paperasse.
Hamuli d'Alfajiri n'a pas directement répondu aux questions sur le manque de documents financiers requis dans la candidature d'Alfajiri. Alfajiri dispose de « professionnels hautement qualifiés et expérimentés, intègres, capables de développer le projet de manière sécurisée.
manière", a-t-il déclaré.
Le ministère n'a pas annoncé le montant de l'investissement dans les blocs, ni la manière dont le projet sera financé, ni les objectifs de production.
"LAC TUEUR"
Le lac Kivu se trouve dans la vallée du Rift, à la frontière orientale du Congo avec le Rwanda. Dissoutes sous haute pression dans l'eau à des centaines de mètres près du lit du lac se trouvent d'importantes réserves de méthane et des quantités encore plus importantes de dioxyde de carbone.
Le lac Kivu est l'un des trois lacs d'Afrique qui, selon les scientifiques, risquent une éruption limnique.
L'extraction du méthane du lac Kivu, situé dans l'une des régions les plus peuplées d'Afrique, pourrait fournir de l'électricité à une partie des 80 % de Congolais qui n'ont pas accès à l'électricité, et potentiellement réduire les risques liés au lac, affirment le gouvernement congolais et les experts.
Cependant, certains scientifiques, dont le vulcanologue Dario Tedesco, affirment que le fait de ne pas réinjecter correctement l'eau et ses sous-produits pourrait augmenter les risques d'éruptions de dioxyde de carbone et de sulfure d'hydrogène toxique, polluer le fond du lac et altérer son délicat équilibre chimique et physique.
PASSER À PAS
Malgré son manque d'antécédents financiers, Alfajiri a avancé dans le processus et son offre sur le bloc de Lwandjofu a été évaluée aux côtés de celles de l'américain Winds Exploration and Production et du congolais-libanais Ray Group.
L'offre d'Alfajiri a obtenu de mauvais résultats sur plusieurs critères à ce stade, et un rapport du panel daté du 8 décembre 2022 a montré qu'elle avait reçu la note d'adéquation la plus basse parmi les trois soumissionnaires.
Parmi les trois soumissions, Alfajiri a initialement reçu la note la plus basse - un total de 30,7 points sur 100 possibles - sur une échelle évaluant dans quelle mesure les offres répondaient aux critères financiers et techniques, y compris les conditions de partenariat proposées avec le Congo, le plan de travail et le qualifications du personnel clé.
Sur ce score, il n'a reçu que deux points sur 30 possibles dans la partie financière de l'évaluation et 28,7 sur 70 points dans la partie technique.
Alfajiri n'a pas réussi à démontrer qu'elle employait du personnel qualifié, n'avait pas soumis d'étude de faisabilité ni de calendrier pour le projet et "n'avait pas pris en compte les questions de sécurité publique", indique le rapport.
Winds a obtenu la note la plus élevée parmi les trois soumissionnaires, avec 53,8 points, selon le rapport.
Mais ensuite, une version éditée du rapport a placé Alfajiri en première place, comme le montrent les documents.
La deuxième version du rapport – également datée du 8 décembre et consultée par Reuters – a porté le score d'Alfajiri à 55,75, le plaçant devant Winds.
Dans sa réponse, Budimbu a déclaré à Reuters que la seule version du rapport final qui comptait, et qu'il avait reçu, était celle dans laquelle Alfajiri avait obtenu la note la plus élevée.
Bien qu'il ait donné un score plus élevé, le rapport final a ajouté un certain nombre de préoccupations à la version précédente, notamment des commentaires selon lesquels Alfajiri avait proposé un financement insuffisant pour les primes d'État et les projets sociaux requis.
Reuters n'a pas été en mesure d'établir le motif des nouveaux scores dans le deuxième rapport.
Lorsqu'on lui a demandé s'il était au courant d'un changement irrégulier dans les résultats, Frank Ihekwoaba, directeur général de Winds, a déclaré que "nous avons entendu des rumeurs", mais que nous n'avions pas voulu intensifier les choses pour éviter de détériorer les relations avec le gouvernement. Il a déclaré que le processus semblait rigoureux pour Winds, qui a remporté un autre des trois blocs.
Ray Group n'a pas répondu à la demande de commentaires de Reuters.
Hamuli n'a pas répondu directement aux questions de Reuters sur les changements apportés au rapport qui lui ont permis de remporter le bloc.
Concernant l'adéquation d'Alfajiri au projet, il a déclaré qu'Alfajiri était une start-up qui utiliserait une meilleure méthode d'extraction que ses concurrents, sans donner plus de détails sur cette méthode.
"Je suis très fier et confiant dans la capacité de notre équipe à mener à bien le projet", a déclaré Hamuli par SMS en septembre.
