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Les migrants disent "l'Espagne ou la mort" alors que la marine sénégalaise s'attaque aux traversées maritimes
Après 10 heures de recherches infructueuses dans des vagues à vous retourner l'estomac, le patrouilleur de la marine sénégalaise Walo avait entamé jeudi soir son long voyage de retour au port lorsque son radar a capté un signal lumineux - un autre navire avançait rapidement dans les mers sombres.
Sa vitesse nocturne élevée a éveillé les soupçons de l'équipage du Walo, entraîné à repérer les différences entre les bateaux de pêche ordinaires et ceux remplis de milliers de migrants potentiels tentant chaque année de périlleuses missions océaniques vers les îles Canaries espagnoles.
Le Walo décida de se lancer à sa poursuite. Il a fallu plus d’une heure pour se rapprocher suffisamment de la caméra infrarouge pour repérer un petit point, éclipsé par l’eau bouillonnante. Même de loin, les marins pouvaient voir que le simple bateau de pêche en bois était rempli de dizaines de personnes.
Le navire a ignoré les efforts initiaux pour l'intercepter. Mais le Walo a dépêché des forces armées spéciales dans des bateaux de soutien pour transporter ses 159 passagers jusqu'à son navire, mettant ainsi fin à leur quête désespérée pour atteindre l'Europe.
Les migrants ont protesté contre cette arrestation.
"Vous pensez que vous allez nous arrêter ? Nous rentrons ! Nous atteindrons l'Espagne, ou nous mourrons", a crié un homme dans la nuit en montant à bord.
L'opération a offert un rare aperçu de la complexité de la lutte contre la migration de l'Afrique de l'Ouest vers l'Europe, où les gouvernements africains subissent une pression croissante pour sécuriser les frontières - et de la détermination des populations à partir.
Les experts en migration affirment que bloquer simplement le flux de migrants ne fonctionne pas. La jeune population africaine est en plein essor et elle continuera à fuir les pays relativement pauvres, disent-ils, ajoutant qu'il est peu probable que cette tendance ralentisse à l'avenir.
Plus de 30 000 migrants ont atteint les îles Canaries depuis le début de cette année, soit plus du double du nombre enregistré pour la même période en 2022, selon les données du ministère espagnol de l'Intérieur. Ce chiffre se rapproche du record absolu de 31 678 enregistrés ayant atteint les îles en 2006.
Les chiffres ont diminué car la plupart des migrants ont choisi des routes terrestres à travers le désert du Sahara et la mer Méditerranée. Mais ces voyages terrestres sont désormais bien mieux contrôlés, ce qui entraîne une nouvelle augmentation du passage océanique.
Plus de 50 % des arrivées dans les îles cette année proviennent des pays côtiers du Sénégal ou de la Gambie, indique le ministère.
'NOUS RÉUSSIRONS'
La mission de recherche de jeudi a été menée par la marine sénégalaise, soutenue par la Garde civile espagnole , dans le cadre d'une initiative conjointe visant à freiner le nombre presque record de personnes bravant des centaines de kilomètres de haute mer pour atteindre les îles Canaries.
Les passagers, presque tous originaires de Gambie, comprenaient 15 femmes, plusieurs enfants et un nouveau-né. Les plus vulnérables se sont vu offrir un abri dans la cabane du Walo. Les autres se sont blottis les uns contre les autres sur le pont arrière alors que le bateau commençait tôt vendredi le voyage de retour d'une heure vers le Sénégal.
"Leur bateau n'aurait pas survécu à cela. C'est notre devoir de les sauver", a déclaré le commandant du Walo Diallo, qui a demandé à être cité uniquement par son nom et son grade.
Le Walo a intercepté environ 4 000 migrants et 30 bateaux depuis le lancement de ses opérations en août, a indiqué un autre officier à bord du bateau.
Moins de données sont disponibles sur le nombre de personnes perdues en mer. En août, un bateau transportant plus de 100 migrants sénégalais a été retrouvé à la dérive près du Cap-Vert. Seuls 38 ont survécu.
Mais nombreux sont ceux qui continuent à partir.
"Si nous avions encore beaucoup de poisson, je n'aurais pas besoin de prendre la pirogue pour aller en Europe", explique le pêcheur Mbaye Ndaw embarqué à bord du Walo. "Il n'y a plus de poisson dans la mer."
