Le Libéria compte les voix lors du second tour de la présidentielle alors que beaucoup espèrent un changement

Le dépouillement des bulletins de vote était en cours mardi au Libéria pour le second tour des élections entre le président George Weah et l'ancien vice-président Joseph Boakai, dans ce qui devrait être un scrutin très disputé.

L'ancienne star du football Weah, 57 ans, arrivé au pouvoir en 2018 après avoir battu Boakai, n'a remporté que 7 000 voix de plus que le politicien de carrière Boakai lors du scrutin d'octobre . Weah n’a pas réussi à atteindre les 50 % nécessaires pour assurer une victoire totale en octobre.

Le taux de participation est apparu plus faible mardi à Monrovia, la capitale, par rapport au premier tour de scrutin, a déclaré un journaliste de Reuters. Plusieurs bureaux de vote ont fermé à temps sans que les gens fassent la queue pour voter, ce qui était courant en octobre.

"J'ai voté parce que je veux que mes enfants s'en sortent bien", a déclaré Oretha Jallah, mère de deux enfants, vendant des oranges au bord d'une route.

Le dépouillement des votes a commencé peu après 18h00 GMT dans les bureaux de vote de la capitale. La commission électorale commencera à publier les résultats provisoires mercredi.

De nombreux électeurs se sont dits déçus par le premier mandat de Weah, marqué par des scandales de corruption et une pauvreté persistante dans la plus ancienne république indépendante d'Afrique.

"J'espère que les choses s'amélioreront", a déclaré Hannan Kollie, qui étudie la sociologie à l'Université du Libéria. "Même si George Weah est réélu, il devrait faire davantage pour améliorer la santé, l'éducation et l'environnement", a-t-elle déclaré.

Weah a demandé aux électeurs plus de temps pour tenir ses promesses du premier mandat d'éradiquer la corruption et d'améliorer les moyens de subsistance. Ce pays d’Afrique de l’Ouest souffre toujours des conséquences de deux guerres civiles entre 1989 et 2003, ainsi que de l’épidémie d’Ebola de 2013 à 2016, qui a tué des milliers de personnes.

Boakai, 78 ans, qui a perdu contre Weah aux élections de 2017, a fait campagne sur la nécessité de sauver la nation de ce qu'il appelle la mauvaise gestion de l'administration de Weah.

Le premier tour des élections a enregistré un taux de participation record de 79 % sur environ 2,4 millions d'électeurs inscrits.

Boakai a déclaré mardi qu'il était normal que le second tour ait un taux de participation plus faible, mais a déclaré que le parti de Weah était "paniqué" et essayait d'empêcher le vote, sans fournir de détails.

"Nous sommes très vigilants. Nous avons des gens qui vérifient toutes ces choses", a-t-il déclaré aux journalistes.

"UN MEILLEUR PAYS"

Weah et Boakai ont tous deux reçu le soutien de candidats ayant perdu au premier tour. Une inconnue importante concerne la préférence de vote des 6 % de personnes dont les bulletins ont été invalidés au premier tour.

Bien que généralement pacifique, la période électorale a été marquée par des affrontements entre factions rivales au cours desquels deux personnes ont été tuées. Des problèmes logistiques ont entraîné des retards dans le vote dans certaines zones rurales.

Aucun incident majeur n'a été signalé mardi, le calme et l'ordre régnant dans les différents centres de vote, a indiqué une équipe d'observateurs de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest.

La commission électorale a signalé des rumeurs concernant des bulletins de vote pré-marqués sur les réseaux sociaux et a déclaré qu'il s'agissait de « fausses nouvelles » visant à décourager les électeurs.

"Je suis heureux que l'endroit soit calme, que tout le monde vote, qu'il n'y ait pas de tension. C'est la démocratie", a déclaré Weah aux journalistes après avoir voté dans la capitale. "Je suis confiant dans ma victoire."

Le vote est à bien des égards un test de la popularité de Weah. Il bénéficie d'un soutien sectaire dans de nombreux domaines, inspiré par son ascension d'un bidonville de Monrovia à une célébrité internationale du football, mais il a été incapable de réduire la pauvreté généralisée ou d'éradiquer la corruption.

L'économie a connu une croissance de 4,8 % en 2022, tirée par la production d'or et une récolte relativement bonne, mais plus de 80 % de la population est toujours confrontée à une insécurité alimentaire modérée ou grave, a déclaré la Banque mondiale en juillet.

L’année dernière, Weah a licencié son chef de cabinet et deux autres hauts responsables après que les États-Unis les aient sanctionnés pour corruption.

Beaucoup espèrent un changement.

"Je veux voir un pays meilleur", a déclaré le chauffeur de taxi Patrick Tokpah après avoir voté.

"Plus d'entreprises, plus d'emplois, une bonne éducation. Production alimentaire. L'État de droit doit être appliqué."