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États-Unis : le ministre de la Défense hospitalisé pour des complications de santé… en toute discrétion
Frayeur et odeur de scandale au Pentagone. Le ministre américain de la Défense Lloyd Austin a été hospitalisé lundi 1ᵉʳ janvier en raison de complications de santé, a annoncé ce vendredi le Pentagone, alors que les États-Unis font face à une instabilité croissante au Moyen-Orient. Lloyd Austin a été hospitalisé au premier jour de l'année 2024 à l'hôpital militaire Walter Reed, près de Washington, "pour des complications survenues à la suite d'une procédure médicale non urgente", a déclaré le porte-parole du Pentagone Pat Ryder dans un communiqué, sans préciser la nature des complications ni la durée du séjour à l'hôpital. "Il se remet bien et devrait reprendre l'ensemble de ses fonctions aujourd'hui (vendredi)", a affirmé le porte-parole.
"Un scandale"
Le ministère de la Défense n'ayant pas révélé l'hospitalisation de Lloyd Austin plus tôt, l'annonce de vendredi a suscité les critiques de l'association des journalistes du Pentagone. L'association a exprimé dans une lettre adressée au Pentagone des "inquiétudes significatives", estimant que retarder l'annonce pendant des jours jusqu'à "tard dans la soirée un vendredi est un scandale". "Le public a le droit de savoir quand des membres du cabinet américain sont hospitalisés, sous anesthésie ou quand des tâches sont déléguées à la suite d'une procédure médicale", souligne l'association.
"À chaque instant, la ministre adjointe de la Défense était prête à agir et à faire usage des prérogatives du ministre, si nécessaire", a déclaré vendredi Pat Ryder, là-encore sans préciser si un tel usage avait été requis. Un porte-parole du Pentagone a affirmé ensuite à l'AFP que la ministre adjointe Kathleen Hicks était "automatiquement autorisée à assumer les devoirs du ministre s'il en est incapable", et qu'elle avait bien "pris des décisions de routine pour le compte de (Lloyd Austin) cette semaine".
L'hospitalisation du chef du Pentagone intervient dans un contexte de fortes tensions pour les États-Unis au Moyen-Orient, en lien avec le conflit entre Israël et le Hamas. Les rebelles Houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont multiplié les attaques contre des navires marchands en mer Rouge, tandis que d'autres groupes en Irak et en Syrie s'en prennent aux forces américaines basées dans ces pays à l'aide de missiles et de drones. Jeudi, les États-Unis ont opéré une frappe à Bagdad qui a tué le chef d'un groupe armé pro-Iran impliqué, selon Washington, dans les attaques contre les forces américaines en Irak.
