Comment et pourquoi les États-Unis œuvrent en coulisses pour une « OTAN asiatique »

Celle d’une OTAN indo-pacifique, implicitement structurée autour du confinement de la Chine et de ses revendications territoriales de plus en plus insistantes, est une idée qui circule parmi les observateurs et commentateurs internationaux depuis plusieurs années. Les États-Unis ont toujours nié vouloir une telle alliance et leurs alliés dans la région semblent très prudents lorsqu’on les interroge à ce sujet. La menace de représailles de Pékin rend le dossier délicat et incite à la prudence tous les acteurs impliqués. Pourtant, sous les radars, Washington semble avancer avec toujours plus de détermination, avec une série dense d'accords et d'engagements d'où se dessine l'image d'un réseau d'alliances pas encore « formé », mais qui semble déjà indiquer la voie vers un traité de sécurité collective plus large. Cette accélération est également suggérée par la fréquence des visites de divers membres de l'administration présidentielle. Joe Biden dans la zone. Au cours des quatre derniers mois, le secrétaire d'État américain, Antoine Blinken, il s'est rendu deux fois en Corée du Sud, une fois au Japon, en Inde et aux Philippines. Son adjoint nouvellement nommé, Kurt Campbell – ancien membre du Conseil de sécurité nationale et considéré comme le principal expert de l'administration indo-pacifique – était récemment à Tokyo.

Le secrétaire à la défense Lloyd austin en novembre, avec des escales en Inde, en Corée du Sud et en Indonésie, il a effectué son neuvième voyage dans la région depuis qu'il est à la tête du Pentagone. Le président Biden lui-même, avant d'inscrire une visite en Israël à l'ordre du jour la semaine qui a suivi les attentats du 7 octobre, s'était rendu en Inde (où il a participé au sommet du G20) et au Vietnam (où il a annoncé l'élévation du rang des relations diplomatiques bilatérales). sa dernière et importante visite à l'étranger. Le mois prochain, le jeudi 11 avril, Biden recevra à Washington son homologue philippin, Ferdinand Marcos Junior, et le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, pour un sommet trilatéral nouvellement formé, semblable à celui que la Maison Blanche a organisé avec le président sud-coréen l'année dernière Yoon Suk Yeol à la place de Marcos.

C'est à cette occasion que nous évoquerons le rôle possible du Japon dans Aukus, le pacte de défense créé en 2021 avec la participation des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'Australie, qui pourrait constituer le premier noyau fondateur de la nouvelle OTAN du Pacifique. L'accord se concentre sur deux piliers : la fourniture de sous-marins à propulsion nucléaire à l'Australie et la coopération dans le domaine militaire, avec une référence particulière à l'intelligence artificielle et aux technologies de missiles. Kurt Campbell, Lors de sa visite à Tokyo la semaine dernière, il a clairement indiqué que le Japon n'était « pas intéressé pour le moment » par le premier aspect de l'accord, mais qu'il était capable d'apporter une contribution significative à l'alliance sur le front technologique. Ceci est confirmé par l'annonce « Agence Nova » Rena Sasaki, expert de l'université de Georgetown à Washington, selon qui il est "réellement possible" que le Japon annonce son intention de rejoindre le deuxième pilier de l'Aukus début 2025, envoyant "un signal fort à la Chine". Une adhésion qui, explique-t-il, renforcerait l'interopérabilité et la capacité de réponse commune des alliés grâce au partage de leur technologie. «En outre – observe Sasaki – le Royaume-Uni et l'Australie ont déjà acquis le statut de 'quasi-alliés' du Japon grâce à des accords d'accès mutuel pour les forces armées.

Une voie similaire à celle du Japon pourrait émerger pour le Canada et, plus tard, pour la Corée du Sud. Jusqu'à présent, le gouvernement de Séoul, du moins publiquement, s'est montré plus froid que celui de Tokyo en ce qui concerne la perspective d'adhérer à l'Aukus et, par conséquent, à un alliance militaire basée sur le confinement de la Chine, pays avec lequel la Corée du Sud entretient d'importantes relations économiques et commerciales et, contrairement au Japon (voir la question des îles Senkaku ou Diaoyu), n'a aucun différend territorial en cours. Pourtant, quelque chose semble bouger. Certaines frictions entre Séoul et Pékin sont apparues ce mois-ci, avec la décision du gouvernement sud-coréen d'inviter le ministre taïwanais des Affaires numériques, Audrey Tang, prendre la parole au Sommet de la démocratie à Séoul. Quelques jours plus tôt, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Lim Soo Suk Il avait également exprimé sa « profonde inquiétude » quant aux actions des garde-côtes de Pékin en mer de Chine méridionale, qui, selon lui, visaient à « alimenter les tensions » dans la région. Son homologue chinois, Wang Wenbin, avait alors observé que la Corée du Sud « a changé la position prudente et neutre qu'elle maintient depuis des années ».

En août dernier, un rapport de la commission des affaires étrangères du Parlement britannique recommandait d'inviter le Japon et la Corée du Sud à rejoindre le deuxième pilier de l'Aukus. Par la suite, le directeur du Centre pour la sécurité stratégique de l'Institut coréen de recherche sur la stratégie nationale (Krins), Chanson Seung Jun, a écrit un article dans lequel il souligne la nécessité pour le pacte de surmonter "les racines anglo-saxonnes", également parce qu'"il n'est pas réaliste pour les États-Unis de penser à protéger seuls tous les coins de la péninsule coréenne". Washington a renouvelé son engagement en faveur de la défense de la Corée du Sud il y a un peu moins d'un an, lorsque Biden a reçu le président Yoon à la Maison Blanche et a annoncé l'envoi de sous-marins nucléaires pour renforcer la capacité de dissuasion de Séoul face aux menaces croissantes de la Corée du Nord. Pourtant, le fardeau économique supporté par le gouvernement fédéral pour aider la défense de la Corée du Sud, en particulier l'exploitation des systèmes de missiles Thaad et le maintien d'environ 28 XNUMX militaires dans le pays, est impopulaire aux États-Unis et ne signifie pas que le ancien président Donald Trump a tenté à plusieurs reprises de rompre ou de renégocier les accords en vigueur. En ce sens, un éventuel retour de Trump à la Maison Blanche en 2025 pourrait peut-être accélérer les projets d’expansion de l’Aukus (qui, selon certaines hypothèses, pourraient se transformer en Aukus+2) et de partage plus raisonnable des coûts de défense des alliés. dans l'Indo-Pacifique.

Une architecture sécuritaire, celle tissée par les États-Unis, au sein de laquelle les Philippines semblent elles aussi trouver de plus en plus de place. Depuis l'investiture du président Marcos Junior, en mai 2022, à la surprise de nombreux observateurs qui attribuaient au nouveau leader l'intention de mener une politique étrangère pro-chinoise similaire à celle de son prédécesseur Rodrigue Duterte, les relations entre les Philippines et la Chine se sont rapidement détériorées. Manille a renforcé sa coopération en matière de défense avec les États-Unis, en augmentant la fréquence et l'ampleur des exercices conjoints réguliers et, surtout, en accordant aux forces armées américaines la possibilité de stationner leurs hommes dans quatre nouvelles bases militaires du sud du pays. aux cinq déjà prévues dans un accord signé en 2014. Une concession que Pékin a vivement critiquée, notamment parce que deux des nouvelles bases se trouvent à moins de 400 kilomètres de l'île de Taiwan, que la Chine continue de considérer comme l'une de ses provinces. et pourrait être utilisé par les forces américaines en cas de conflit à travers le détroit.

Ces derniers mois, les relations entre la Chine et les Philippines ont également été rythmées par de nombreux incidents dans les eaux de la mer de Chine méridionale, bassin par lequel transite plus de 60 % du commerce maritime mondial, soit environ 5.300 65 milliards de dollars de marchandises par an, et XNUMX pour cent du commerce extérieur de la Chine. Pékin revendique la quasi-totalité de cette zone sur la base de la "ligne à neuf tirets", qui délimite depuis les années XNUMX la partie de la mer que la Chine considère comme relevant de sa souveraineté. A l'opposé des revendications chinoises se trouvent Taïwan et tous les pays côtiers : le Vietnam, la Malaisie, l'Indonésie, Brunei et les Philippines. À mesure que les ambitions internationales de la Chine de Xi Jinping se sont accrues, l'agressivité de Pékin s'est également accrue, ce qui a déclenché ces dernières années une ruée vers la militarisation de nombreux atolls et récifs qui sous-tendent la mer de Chine méridionale, ainsi que des accidents et des risques fréquents. d'affrontements entre navires militaires et civils des pays côtiers.

De plus en plus souvent, ces derniers mois, de tels incidents ont concerné les garde-côtes chinois et philippins et surtout le Second Thomas Shoal ou atoll d'Ayungin, dans les îles Spratly. Le Brp Sierra Madre, un navire militaire de fabrication américaine qui sert d'avant-poste à la marine philippine dans l'archipel, est échoué ici depuis 1999. Cette dernière s'inscrit dans la zone économique exclusive (ZEE) de Manille, comme l'a confirmé en 2016 un arrêt de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye, qui a cependant toujours été ignoré par Pékin. La Chine, qui considère ces îles comme faisant partie de son territoire, utilise fréquemment ses garde-côtes pour retirer, souvent à l'aide de canons à eau, les navires philippins envoyés depuis Manille en mission de ravitaillement auprès des militaires stationnés au Brp Sierra Madre.

Avec Marcos au pouvoir, les Philippines ont abandonné leur scepticisme initial à l’égard des Aukus. En octobre dernier, le gouvernement de Manille a signé une déclaration commune avec l'Australie qui souligne « sa contribution positive à l'équilibre régional et à la sécurité collective de la région ». En février, Marcos s'est personnellement rendu à Canberra, où il a signé un accord de coopération sur la sécurité maritime et a parlé de liens "plus forts que jamais".

Le mois suivant, cependant, l'Australie a accueilli une délégation du Royaume-Uni dirigée respectivement par les secrétaires aux Affaires étrangères et à la Défense. David Cameron e Grant Shapps, qui revient à Londres avec un nouvel accord de défense en main et une commande de Bae Systems qui devrait accélérer la livraison à Canberra des sous-marins nucléaires commandés sous Aukus. Véritable cheville ouvrière du réseau d’alliances américain dans la région Indo-Pacifique, l’Australie s’est également orientée vers l’Indonésie.

Le ministre de la Défense de Jakarta, Prabowo Subianto, il a remporté les élections présidentielles en février dernier et devrait prendre la direction du pays en octobre. C'est lui qui a négocié avec l'Australie un accord de coopération militaire qu'il a qualifié de « très important » et qui devrait être signé d'ici deux mois. Il est cependant peu probable que l’Indonésie se laisse entraîner dans une alliance régionale anti-chinoise. Prabowo était autrefois un critique féroce de Pékin, mais il affirme désormais vouloir de « bonnes relations » avec la Chine ainsi qu’avec les États-Unis.

Un exercice d'équilibriste en politique étrangère qui caractérise déjà le président sortant, Joko Widodo, et cela semble être un exercice courant pour de nombreux pays d’Asie du Sud-Est qui ne peuvent et ne veulent pas se permettre de se diviser avec la puissance la plus importante de la région.

Dylan Welch, analyste expert sur la Chine du centre d'études German Marshall Fund, estime que le moment n'est pas encore venu pour une "OTAN asiatique", et surtout pour un article 5 similaire à celui de la Charte atlantique. "Pour l'instant, ce type de consensus n'existe pas entre les pays de l'Indo-Pacifique", observe l'annonceur. "Nouvelle Agence". 

« Les acteurs de la région – poursuit Welch – pourraient être intéressés par un accord limité, qui découragerait les attaques de Pékin en mer de Chine méridionale, mais avec un niveau d'engagement très différent d'un traité de défense collective. Les États-Unis et le Japon pourraient accepter de défendre les Philippines, mais le Vietnam ou l’Inde, frontalier de la Chine, seraient-ils prêts à faire de même ? Par ailleurs, on ne sait pas exactement combien d’acteurs régionaux seraient prêts à repousser une éventuelle invasion de Taiwan : sur ce point, les États-Unis entretiennent également une ambiguïté stratégique.

En fait, l’Inde et le Vietnam, sauf bouleversements géopolitiques imprévisibles, ne feraient guère partie d’une alliance militaire ayant une fonction anti-chinoise. Pour des raisons différentes. L'Inde entretient des relations tendues avec la Chine à cause du différend le long de la frontière himalayenne et a renforcé ses liens avec les États-Unis ces derniers mois, où le Premier ministre Narendra Modi a été accueilli en grande pompe l'année dernière.

Avec les États-Unis, le Japon et l’Australie, elle fait partie du Quad, qui constitue cependant une plateforme de dialogue et non une alliance militaire comme l’Aukus. Mais pour l’instant, il est peu probable que New Delhi renonce à son rôle historique de leader des pays non alignés, comme le démontre la position maintenue sur le dossier de la guerre en Ukraine malgré les pressions occidentales. Le Vietnam a également des problèmes avec la Chine, liés aux tensions susmentionnées en mer de Chine méridionale.

Cependant, Hanoï et Pékin sont liés par une affinité idéologique et une intense interaction commerciale qui ne semblent pas laisser de marge de manœuvre dans la cour de Washington, qui, même en septembre de l’année dernière, a élevé les relations diplomatiques avec les dirigeants communistes vietnamiens au rang de « partenariat stratégique mondial », une évolution impensable il y a encore quelques années.

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