L’armée américaine cherche un « Plan B » pour l’Afrique de l’Ouest après l’éviction du Niger

 Le plus haut général américain effectue un rare voyage en Afrique pour discuter des moyens de préserver une partie de la présence américaine en Afrique de l'Ouest après que le Niger a décidé d'exclure l'armée américaine en faveur d'un partenariat avec la Russie dans un projet majeur. revers pour Washington.

Le général de l'armée de l'air CQ Brown, président des chefs d'état-major interarmées, a déclaré à la presse, avant d'atterrir lundi au Botswana pour une réunion des chefs d'état-major africains, qu'il allait s'entretenir avec plusieurs partenaires de la région.

"Je vois des opportunités. Et il y a des pays avec lesquels nous travaillons déjà en Afrique de l'Ouest", a déclaré Brown aux journalistes voyageant avec lui.

S'appuyer sur ces relations pourrait « nous fournir des opportunités de déployer certaines des capacités dont nous disposions au Niger dans d'autres endroits », a-t-il ajouté.

Brown a refusé de dire quels pays étaient envisagés. Mais un responsable américain a déclaré à Reuters que l'administration du président Joe Biden avait eu des premiers entretiens avec des pays tels que le Bénin, la Côte d'Ivoire et le Ghana.

Pourtant, l’armée américaine ne devrait pas être en mesure de reproduire de si tôt son empreinte antiterroriste musclée au Niger. Son éjection signifie notamment la perte de la base aérienne 201, que les États-Unis ont construite près d'Agadez, dans le centre du Niger, pour un coût de plus de 100 millions de dollars.

Jusqu'au coup d'État militaire au Niger l'année dernière, la base était la clé de la lutte commune des États-Unis et du Niger contre les insurgés qui ont tué des milliers de personnes et déplacé des millions d'autres.

Un deuxième responsable américain, s'exprimant également sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'il ne fallait pas s'attendre à une nouvelle grande base américaine ni à une relocalisation massive des troupes américaines du Niger vers un autre endroit.

"Nous ne nous attendons pas à une annonce importante de construction militaire ou à une nouvelle base significative", a déclaré le deuxième responsable.

Bouleversement politique

L’évolution du paysage politique en Afrique de l’Ouest et centrale présente un dilemme pour les États-Unis. La région a connu huit coups d'État en quatre ans, notamment au Niger et chez ses voisins, le Burkina Faso et le Mali.

Les juntes qui dirigent actuellement bon nombre de ces pays sont moins disposées à travailler avec les pays occidentaux, notamment les États-Unis, dont l'armée n'a pas le droit de soutenir les gouvernements qui ont pris le pouvoir par un coup d'État. Ils se tournent de plus en plus vers la Russie, qui n’est pas confrontée à de telles contraintes.

"Les Etats-Unis avaient des partenaires solides dans la région", a déclaré Catherine Nzuki du Centre d'études stratégiques et internationales basé à Washington.

"Et maintenant que les États-Unis ont été chassés du Niger, la question politique que se pose, je pense, le Département d'État, le Département de la Défense, est la suivante : perdons-nous des alliés dans la région ? Les choses évoluent-elles trop rapidement pour nous ? à suivre?"

Le deuxième responsable américain a reconnu que l’armée américaine prenait la mesure des changements rapides.

"Nous faisons actuellement une introspection et réfléchissons à ce que devraient être nos objectifs modifiés", a déclaré le responsable.

Il reste à déterminer dans quelle mesure les objectifs modifiés de l'Amérique lui permettront de faire face à la menace des groupes islamistes qui s'étendent dans la région aride et pauvre du Sahel.

"La menace terroriste est alarmante", a déclaré le deuxième responsable.

Jusqu’à présent, le retrait américain du Niger s’achève dans les délais prévus, avant la date limite du 15 septembre, affirment les responsables américains, avec seulement environ 600 soldats restant sur la base aérienne 101, située à côté de l’aéroport international Diori Hamani dans la capitale Niamey.

Alors que les États-Unis se retirent, la Russie a déployé un certain nombre de forces militaires dans la même base, où elles mènent des activités de formation. Les responsables américains affirment que les troupes américaines et russes n’ont aucun contact entre elles.

Brown a laissé espérer que même après le retrait des États-Unis, il pourrait y avoir un moyen de maintenir une sorte de relation de sécurité future avec le Niger, compte tenu des investissements de plusieurs années dans les relations militaires.

"Nous avons une ambassade là-bas, donc nous avons toujours des relations. Et donc je ne sais pas si la porte est complètement fermée", a déclaré Brown. "Et donc, si à l'avenir, si l'opportunité se présente de reconstruire, de renforcer les relations, nous travaillerons avec le reste du gouvernement américain pour trouver la meilleure façon de le faire."