JD Vance a un jour comparé Trump à Hitler. Ils sont désormais colistiers

 Il y a huit ans, à l'approche de l'élection présidentielle de 2016, JD Vance était un critique acerbe de Donald Trump.

En public, il a qualifié le candidat républicain à la présidence d'« idiot » et l'a qualifié de « répréhensible ». En privé, il l'a comparé à Adolf Hitler.

Mais au moment où l'ancien président a choisi Vance comme colistier lundi, le natif de l'Ohio était devenu l'un des plus ardents défenseurs de Trump, se tenant à ses côtés même lorsque d'autres républicains de premier plan refusaient de le faire.

La transformation de James David Vance – de celui qui se décrit lui-même comme un « anti-Trumpiste » à celui d’un loyaliste convaincu – fait de lui une figure relativement inhabituelle dans le cercle intime de Trump.

Les démocrates et même certains républicains se demandent si Vance, auteur d'un autobiographie à succès, Hillbilly Elegy, et aujourd'hui sénateur américain de l'Ohio, est davantage motivé par l'opportunisme que par l'idéologie.

Mais Trump, qui a survécu à une tentative d’assassinat lors d’un rassemblement de campagne en Pennsylvanie samedi, et nombre de ses conseillers considèrent sa transformation comme authentique.

Ils soulignent que les convictions politiques de Vance - qui mélangent isolationnisme et populisme économique - concordent avec celles de Trump, et mettent les deux hommes en désaccord avec la vieille garde du Parti républicain, où les faucons de la politique étrangère et les évangélistes du libre marché ont toujours du pouvoir.

Le sénateur républicain du Wyoming John Barrasso, que Vance a décrit comme un mentor, a déclaré à Reuters que Vance avait changé d'avis sur Trump parce qu'il « a vu les succès que le président Trump a apportés au pays en tant que président ».

En particulier, l’opposition virulente de Vance à l’aide américaine à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie a ravi les alliés les plus conservateurs de Trump, même si elle a contrarié certains collègues du Sénat.

"Il comprend les objectifs de la campagne de Trump et, contrairement au reste du Parti républicain à Washington, il est d'accord avec eux", a déclaré à Reuters le commentateur conservateur Tucker Carlson, un fervent partisan de Vance.

Vance, 39 ans, est né dans une famille pauvre du sud de l'Ohio. Son choix pourrait contribuer à renforcer la crédibilité de la campagne Trump dans la Rust Belt, dans une course qui sera déterminée par les électeurs d'une poignée d'États clés, dont la Pennsylvanie et le Michigan, même si ses opinions conservatrices pourraient rebuter les électeurs modérés.

« Dans la mesure où il peut faire quelque chose pour son ticket, ce serait de retrouver son rôle de porte-parole du rêve américain », a déclaré David Niven, professeur associé de politique à l'Université de Cincinnati qui a travaillé comme rédacteur de discours pour deux gouverneurs démocrates, faisant référence à l'ascension de Vance de la pauvreté au poste de sénateur américain et candidat à la vice-présidence.

Après avoir servi dans le Corps des Marines, fréquenté la faculté de droit de Yale et travaillé comme investisseur en capital-risque à San Francisco, Vance est devenu célèbre à l'échelle nationale grâce à son livre « Hillbilly Elegy » paru en 2016. Dans ses mémoires, il explore les problèmes socio-économiques auxquels sa ville natale est confrontée et tente d'expliquer aux lecteurs la popularité de Trump auprès des Américains blancs pauvres.

Il s’est montré très critique à l’égard de Trump, tant en public qu’en privé, en 2016 et au début de son mandat (2017-2021).

« Je suis partagé entre penser que Trump est un connard cynique comme Nixon qui ne serait pas si mauvais (et pourrait même s'avérer utile) ou qu'il est l'Hitler de l'Amérique », a-t-il écrit en privé à un associé sur Facebook en 2016.

Lorsque son commentaire sur Hitler a été rapporté pour la première fois, en 2022, un porte-parole ne l'a pas contesté, mais a déclaré qu'il ne représentait plus les opinions de Vance.

Au moment où Vance s'est présenté au Sénat en 2022, ses démonstrations de loyauté - notamment sa minimisation de l'attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par les partisans de Trump - ont suffi à lui valoir le soutien tant convoité de l'ancien président. Le soutien de Trump l'a aidé à prendre le dessus lors d'une primaire très disputée.

Dans des interviews avec les médias, Vance a déclaré qu'il n'y avait pas eu de moment « Eurêka » qui aurait changé son opinion sur Trump. Au contraire, il a progressivement réalisé que son opposition à l'ancien président était ancrée dans la forme plutôt que dans le fond.

Par exemple, il était d’accord avec les affirmations de Trump selon lesquelles le libre-échange avait vidé de sa substance l’Amérique moyenne en écrasant l’industrie manufacturière nationale et que les dirigeants du pays étaient trop prompts à s’impliquer dans des guerres étrangères.

« Je me suis permis de me concentrer tellement sur l'élément stylistique de Trump que j'ai complètement ignoré la manière dont il proposait substantiellement quelque chose de très différent en matière de politique étrangère, de commerce et d'immigration », a déclaré Vance au New York Times en juin.

Dans la même interview, Vance a déclaré qu'il avait rencontré Trump en 2021 et que les deux s'étaient rapprochés pendant sa campagne sénatoriale.

Vance a refusé d'être interviewé par Reuters pour cet article et son porte-parole a refusé de commenter.

Les détracteurs du sénateur de l'Ohio voient dans son changement d'opinion une manœuvre cynique pour gravir les échelons de la politique républicaine.

« Ce que vous voyez est un opportunisme vraiment profond », a déclaré Niven, le professeur de sciences politiques.
Un sujet sur lequel sa position semble converger avec celle de Trump est l’avortement.

Dans une interview accordée en 2021, Vance a laissé entendre que les victimes de viol et d'inceste devraient être obligées de mener leur grossesse à terme. En novembre, il a décrit le vote des habitants de l'Ohio visant à ajouter le droit à l'avortement à la constitution de l'État comme un « coup dur ».

Cette année, il a déclaré qu’il soutenait l’accès à la pilule abortive mifépristone, un point de vue que Trump partage.

RELATION AVEC TRUMP

Avant que Vance ne développe une relation avec l'ancien président, il s'est rapproché du fils aîné de Trump, Donald Trump Jr, selon plusieurs personnes au courant de leur relation.

Vance a attiré l'attention de Trump Jr pour la première fois lorsqu'il s'est opposé à l'aide à l'Ukraine lors des primaires sénatoriales de l'Ohio en 2022, selon l'une de ces personnes, une position qui l'a mis en désaccord avec les autres républicains en lice.

La relation personnelle de Vance avec Trump s'est développée en grande partie lors des primaires présidentielles républicaines plus tôt cette année, a déclaré cette personne. La décision de Vance de soutenir Trump en janvier 2023, bien avant d'autres candidats à la vice-présidence, a servi de démonstration importante de loyauté, a ajouté cette personne.

En février 2023, Trump et Vance se sont rendus à East Palestine, dans l'Ohio, le lieu du déraillement d'un train toxique, un voyage qui a accru la notoriété nationale de Vance. Ils ont décrit la décision du président démocrate Joe Biden de ne pas visiter la communauté ouvrière comme une trahison envers l'Amérique moyenne.

La Maison Blanche avait alors souligné que des agents fédéraux étaient sur place presque immédiatement après le déraillement et que la visite d’un site sinistré pouvait détourner l’attention des efforts de reconstruction locaux. Biden s’est finalement rendu en Palestine orientale environ un an plus tard, en février 2024.

En coulisses, Vance a aidé à convaincre de riches donateurs d'ouvrir leur portefeuille à Trump, selon deux personnes au courant des opérations de collecte de fonds de Trump. Vance, par exemple, a aidé à organiser une collecte de fonds dans la région de la baie de San Francisco en juin, organisée par les capital-risqueurs David Sacks et Chamath Palihapitiya, a déclaré l'une de ces personnes.

En dehors de la campagne électorale, certains des plus importants alliés de Trump – dont Donald Trump Jr, Carlson et Steve Bannon – se sont réjouis du bref mandat de Vance au Capitole. Tous ces individus ont des légions de partisans conservateurs, et leur approbation pourrait contribuer à pousser les républicains aux urnes.

Le scepticisme de Vance à l’égard des entreprises américaines, son soutien aux tarifs douaniers, sa lassitude face aux implication étrangères et sa jeunesse font de lui une voix de premier plan d’un nouveau Parti républicain qui, aux yeux de ses partisans, est davantage axé sur la classe ouvrière que sur les grandes entreprises.

« Je pense qu'en termes de représentation, il peut exprimer la douleur que ressentent les familles américaines mieux que presque n'importe qui d'autre », a déclaré le sénateur Barrasso.

Vance a été critiqué pour avoir simplement copié Trump.

« Vance est un écho à Trump », a déclaré Niven, « pas une nouvelle voix ».

........Reuters