Le grand bazar des armes au Sahel, entre profits et misère

S’étendant sur 6 000 kilomètres à travers le continent africain, le Sahel abrite 300 millions de personnes du Sénégal au Soudan, dont beaucoup sont actuellement aux prises avec la sécheresse et l’impact du changement climatique. Dans ce contexte, le marché croissant des armes illégales est alimenté par les tensions intercommunautaires, l’extrémisme religieux et la concurrence pour les ressources.

Dans le même temps, l’absence de contrôle gouvernemental a permis à des acteurs non étatiques de s’emparer du marché, déplaçant des millions de personnes et ouvrant des opportunités lucratives aux trafiquants d’armes.

Le commerce opère à travers des centres d’affaires dans les villes et les villages le long des routes de transport cruciales. Alors que les parties impliquées dans ces conflits se multiplient, la demande d’armes à feu et de munitions augmente également, transformant la région en un marché prospère pour les trafiquants d’armes illégaux.

Selon l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), même les rançons des enlèvements sont acheminées vers ce marché pour acquérir plus d’armes. La Libye, l’Algérie et le Soudan jouent un rôle important dans cet environnement commercial instable. L’intervention de l’OTAN en Libye en 2011 a été un catalyseur du marché illégal des armes au Sahel.

Ainsi, ces armes pillées entrent au Mali, aggravant la situation sécuritaire déjà précaire. Au Soudan, le conflit en cours a encore stimulé le commerce des armes dans la mesure où des soldats vendent leurs armes pour s’assurer des produits de première nécessité comme la nourriture. L’État islamique et d’autres organisations terroristes ont capitalisé sur ce marché illicite, utilisant des armes facilement disponibles pour étendre leurs opérations et leur influence régionales.

Cette situation a transformé le Sahel en incubateurs majeurs de terrorisme et d’extrémisme violent, créant un cycle auto-entretenu de violence et de trafic d’armes. Mais cette activité de marché noir en plein essor n’est pas sans contre-mesures. Les efforts des organisations internationales et des opérations conjointes ont entraîné une augmentation de 105% des saisies d’armes entre 2017 et 2021.

Des initiatives régionales telles que l’Initiative d’Accra 2017 et l’initiative « Faire taire les armes » de l’Union africaine s’emploient à lutter contre ce commerce rentable en se concentrant sur les opérations conjointes, le renforcement de la résilience et l’assistance technique pour le contrôle des armes légères.

Cependant, la nature lucrative du commerce illégal des armes en fait un problème difficile. Les profits élevés et le désespoir des personnes impliquées créent une demande persistante d’armes. Selon la sous-secrétaire générale des Nations unies pour l’Afrique, Martha Ama Akyaa Pobee, il est nécessaire d’obtenir un soutien politique et opérationnel international pour résoudre efficacement le problème.

Il est connu de tous que le coût humain de ce commerce illicite est dévastateur. En effet, les communautés sont submergées par l’afflux de personnes déplacées en quête de sécurité tandis que les auteurs continuent d’en profiter. Sans une stratégie globale axée sur les causes profondes et fournissant un soutien durable aux régions touchées, l’instabilité du Sahel et le commerce d’armes rentable qui y prospère persisteront.

Cheick B. CISSE