Tom Saintfiet, nouveau sélectionneur des Aigles du Mali : Un tournant décisif pour le football malien ?

Le 28 août 2024 marque une date importante dans l’histoire du football malien avec la nomination de Tom Saintfiet au poste de sélectionneur des Aigles du Mali. Ce choix de la Fédération Malienne de Football (FEMAFOOT) intervient à un moment crucial, à quelques jours seulement du début des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025, et à la veille d’un match décisif contre le Mozambique.

Saintfiet, technicien belge âgé de 51 ans, revient en Afrique après une expérience en Philippines, avec pour mission de qualifier les Aigles pour la CAN 2025 et de redonner une nouvelle dynamique à l’équipe malienne. Ce défi s’inscrit dans un contexte particulier pour le Mali, où l’équipe nationale traverse une période de crise. Le limogeage d’Éric Sékou Chelle en juin 2024, suite à une série de contre-performances, notamment l’élimination en quart de finale de la CAN 2023 par la Côte d’Ivoire, a laissé un vide à la tête de la sélection. L’intérim a été assuré par Alou Badra, dit « Conti », entraîneur des U23, mais la situation est restée fragile.

Crise à la FEMAFOOT

L’environnement dans lequel Saintfiet prend les rênes de l’équipe n’est pas des plus stables. Outre les difficultés sportives, la FEMAFOOT est en proie à une crise de gouvernance avec l’incarcération de son président, Mamoutou Touré, alias « Bavieux », arrêté pour des accusations de malversations financières. Cette situation crée des tensions au sein de la fédération et impacte inévitablement l’équipe nationale. De plus, la suspension du capitaine Hamari Traoré, ayant refusé de répondre à une convocation, a provoqué des remous au sein du groupe, certains joueurs ayant décidé de se retirer temporairement en signe de solidarité.

Tom Saintfiet n’est pas un inconnu du football africain. Ayant dirigé plusieurs sélections nationales dont la Namibie, le Zimbabwe, l’Éthiopie et le Togo, il a particulièrement brillé avec la Gambie, qu’il a menée à une première qualification historique pour les quarts de finale de la CAN en 2021. Cette réussite lui a valu une reconnaissance continentale, avec des nominations aux CAF Awards en 2022 et 2023 parmi les meilleurs entraîneurs du continent.

La tâche qui attend Saintfiet au Mali est cependant d’une autre envergure. Depuis 1972, où les Aigles ont atteint la finale de la CAN, l’équipe malienne n’a jamais remporté de trophée majeur malgré une ascension notable sur la scène africaine. La nomination de Saintfiet, avec un contrat de deux ans renouvelable, est perçue comme une lueur d’espoir pour redynamiser l’équipe et la conduire vers de nouveaux sommets.

Le premier test de Saintfiet se profile déjà à l’horizon avec le match contre le Mozambique, prévu le 6 septembre 2024 au Stade du 26 Mars à Bamako. Une contre-performance pourrait rapidement mettre à mal ce nouveau chapitre pour les Aigles du Mali. Cependant, les supporters maliens espèrent que l’expérience et la vision de Saintfiet permettront à l’équipe de retrouver sa compétitivité et de viser de nouveaux succès sur la scène continentale.

Madiassa Kaba Diakité