Tom Saintfiet (Mali) : "J’ai confiance en mon équipe"

Le sélectionneur du Mali, Tom Saintfiet, s’est dit très satisfait des conditions d’accueil au Maroc depuis l’arrivée des Aigles pour participer à la Coupe d’Afrique des Nations TotalEnergies 2025. Il a salué la qualité des infrastructures, des stades, des hôtels ainsi que l’organisation globale du tournoi. Fort de quinze mois de travail commun avec son groupe, le technicien belge a également réaffirmé sa totale confiance en ses joueurs et en son staff, assurant que son équipe est prête à aborder la compétition avec sérieux et ambition.

Saintfiet a également évoqué la difficulté du Groupe A, qui réunit le Mali, le pays hôte marocain, la Zambie et les Comores. S’il désigne le Maroc comme le principal favori, il insiste sur la détermination du Mali à se qualifier pour le deuxième tour, en abordant chaque rencontre avec concentration et humilité. Pour lui, les joueurs africains figurent parmi les meilleurs au monde et la CAN représente avant tout une grande célébration du football africain, dans toute sa diversité, ses couleurs et sa ferveur.

Dans un entretien exclusif accordé à CAFonline.com, le sélectionneur malien rappelle que toutes les équipes visent le sacre continental, tout en plaçant le Maroc parmi les grands favoris en raison de ses performances récentes et de la solidité de son organisation, sans oublier la force des sélections nord-africaines et des grandes nations comme le Sénégal ou le Nigeria.

CAFonline.com : Tom Saintfiet, comment se passent les choses au Maroc depuis votre arrivée pour la CAN TotalEnergies 2025 ?

Tom Saintfiet : Tout se passe très bien. Nous savons que le Maroc dispose d’excellentes infrastructures. C’est un pays très bien organisé pour le football. Les stades sont magnifiques, les terrains d’entraînement de grande qualité. Nous avons eu le plaisir de nous entraîner dans un complexe très bien équipé et nous espérons bénéficier d’un certain soutien du public. Nous logeons dans un très bon hôtel à Casablanca, ce qui ne m’a pas surpris. Le Maroc est un grand pays, bien structuré, avec de bonnes routes, des aéroports modernes et d’excellentes infrastructures sportives. Tout cela contribue à une préparation optimale.

Avez-vous bien préparé ce rendez-vous continental et êtes-vous prêts sur tous les plans ?

Nous n’avons malheureusement pas beaucoup pu nous entraîner en raison de changements récents. Il n’a pas été possible d’organiser un stage préalable ni de disputer un match amical. Nous ne sommes donc pas dans une situation de préparation idéale, ce qui est regrettable. Malgré cela, j’ai une confiance totale en mon équipe. Nous travaillons ensemble depuis quinze mois, nous avons obtenu de bons résultats. Je connais très bien mes joueurs, j’ai une confiance absolue en eux et en mon staff. Nous serons prêts pour ce rendez-vous.

Comment jugez-vous les chances du Mali dans le Groupe A aux côtés du Maroc, de la Zambie et des Comores ?

Nous devons nous qualifier pour le deuxième tour, tout en respectant pleinement nos adversaires. Cela peut être considéré comme un « groupe de la mort », car les quatre équipes ont les moyens de passer. Les Comores sont une bonne équipe, ils ont battu la Tunisie, la Gambie et Madagascar en qualifications. La Zambie est une grande nation du football africain, et le Maroc est le principal favori. Quatre équipes peuvent se qualifier, mais nous sommes ici pour aller loin. Il est hors de question de penser que la qualification est impossible. Nous devons rester concentrés match après match. Aucun match ne sera facile dans cette compétition. Toutes les rencontres sont difficiles, mais j’ai une confiance totale en mon équipe. Nous atteindrons le deuxième tour, à 100 %.

Il s’agit de votre troisième participation consécutive à la CAN TotalEnergies. Quel regard portez-vous sur cette compétition et son niveau ?

J’ai vécu de belles expériences lors des éditions au Cameroun et en Côte d’Ivoire, et j’espère que celle-ci sera tout aussi positive. C’est une compétition majeure et un immense honneur de participer à la plus grande épreuve du football africain. À mes yeux, c’est l’un des plus grands tournois au monde. Chaque pays a ses spécificités, sa culture, et il faut juger chaque organisation dans son contexte. Je garde d’excellents souvenirs des éditions précédentes, et je respecte chaque pays organisateur. Pour moi, chaque CAN est unique, bien organisée et passionnante.

Qu’est-ce qui distingue la CAN TotalEnergies des autres compétitions ?

Les meilleurs joueurs du monde sont ici. L’Afrique possède les meilleurs joueurs de la planète. Toutes les grandes équipes européennes s’appuient sur des joueurs africains. Aujourd’hui, toutes les grandes stars africaines seront présentes. C’est une fête avec les supporters, les couleurs, la musique et toute la passion du football. L’Afrique est un continent de football, et la CAN est la célébration du football africain, avec toute sa richesse et sa diversité. Pour moi, c’est l’une des meilleures compétitions au monde.

Qui voyez-vous comme favori pour le titre continental ?

Je pense que les 24 équipes rêvent de remporter le trophée. Il y a beaucoup de sélections de grande qualité, même si peut-être une douzaine seulement ont une réelle chance de gagner. Le Mali fait partie des équipes capables d’aller loin si tout se passe bien. Le principal favori reste le Maroc. Ils jouent à domicile, dans des conditions idéales, avec le soutien du public. Après leur quatrième place à la Coupe du monde au Qatar, le football marocain a énormément progressé. Leur équipe U20 est championne du monde, l’organisation est solide, les infrastructures excellentes et la qualité individuelle très élevée. Le Maroc est sans doute le plus grand favori, même si, dans le football, le favori ne gagne pas toujours. Les équipes nord-africaines sont très fortes, comme on l’a vu au Qatar, et des nations comme le Sénégal ou le Nigeria peuvent également prétendre au titre. Mais le Maroc reste, à mes yeux, le principal candidat.

Le Mali n’a encore jamais remporté la CAN malgré des performances souvent solides. Comment l’expliquez-vous ?

Le Mali a toujours eu de bons joueurs et de grandes ambitions. Ils ont atteint des demi-finales et une finale, ce qui reste des résultats importants. Nous n’allons pas trop parler, nous allons travailler sérieusement et voir si cela suffit pour écrire l’histoire. J’ai une confiance totale en mon équipe, sans aucun doute. Nous avons de très bons joueurs, un mélange équilibré de jeunes talents et de joueurs expérimentés, techniques et puissants. Le staff est compétent dans tous les domaines, soutenu par le gouvernement et la Fédération malienne de football. Incha’Allah, cette campagne sera encore une réussite.