Athlétisme : Le plus grand coureur de fond de l’histoire perd le dernier de ses cinq records du monde

Rares sont les amateurs d’athlétisme qui contesteraient que le plus grand coureur de fond de tous les temps soit l’Éthiopien Kenenisa Bekele . Certains évoqueront peut-être son compatriote Haile Gebrselassie ou le Kenyan Eliud Kipchoge pour leur maîtrise inégalée du marathon, tandis que d’autres regretteront l’époque du Finlandais Paavo Nurmi et ses neuf médailles d’or olympiques, ou du Tchécoslovaque Emil Zátopek et son incroyable triplé (5 000 m, 10 000 m et marathon) aux Jeux d’Helsinki de 1952. Mais Bekele remporterait sans aucun doute un vote massif.

Ses trois médailles d’or olympiques remportées entre Athènes 2004 et Pékin 2008 sur 5 000 et 10 000 mètres parlent d’elles-mêmes . Il n’a perdu que sur la distance la plus courte, aux Jeux de la capitale grecque, face au meilleur coureur de demi-fond de l’histoire – et là, je n’admets aucune contestation sous peine de vous demander d’arrêter de lire cet article – lorsqu’il a été battu de justesse par le Marocain Hicham El Guerrouj .

L’Éthiopien remportera également cinq médailles d’or aux Championnats du monde et une médaille de bronze sur 5 000 mètres aux Jeux olympiques de Paris en 2003, lors de l’une des courses les plus emblématiques de l’histoire, remportée par un très jeune Kipchoge face à El Guerrouj et Bekele, ce qui constituera la victoire la plus importante du Kenyan sur piste.

À cela, il faut ajouter son record de 11 médailles d’or aux Championnats du monde de cross-country et sa transition réussie vers le marathon, éclipsée par la majesté de Kipchoge, car il ne faut pas oublier que Bekele a réalisé jusqu’à six podiums dans les grands événements, dont ses victoires à Berlin en 2016 et 2019, cette dernière avec un temps (2:01:41) qui le place toujours troisième sur la liste de tous les temps.

Bekele a également établi jusqu’à cinq records du monde durant ses années de domination sans partage, notamment sur 5 000 et 10 000 mètres. Le premier (12 min 37 s 35) a été établi à Hengelo (Pays-Bas) en mai 2004 et a été battu par l’Ougandais Joshua Cheptegei , avec un temps de 12 min 35 s 36, en août 2020 à Monaco.

Le record du 10 000 m (26:17.53) datait d’août 2005 à Bruxelles et c’est à nouveau Cheptegei qui l’a repris (26:11.00), cette fois à Valence deux mois après son premier coup porté à Bekele.

Son record du monde du 5 000 mètres en salle (12:49.60) , établi en février 2004 à Birmingham, a été battu en février de l’année dernière par l’Américain Grant Fisher (12:44.09), tandis que celui du 2 miles en salle (8:04.35) , également réalisé à Birmingham mais quatre ans plus tard, a été battu par le Britannique Mo Farah dans le même contexte en février 2015 avec un temps de 8:03.40.

Il ne lui restait plus que le record du 2 000 mètres en salle (4 min 49 s 99) , une distance très courte compte tenu de ses capacités athlétiques, ce qui rendait cette performance d’autant plus impressionnante. Il l’avait établi, bien sûr, à Birmingham en février 2007, et il a finalement été battu 19 ans plus tard.

Il lui reste encore un record de nombreux carats.

C’est dans le cadre du New Balance Indoor Grand Prix, première épreuve du World Athletics Indoor Tour Gold de la saison, que l’Américain Hobbs Kessler, médaillé de bronze du 1 500 mètres des Championnats du monde en salle de Nanjing 2025, a enregistré un temps de 4:48.79 .

Comme le dit l’adage, si l’on ne trouve pas de réconfort, c’est qu’on ne le souhaite pas. Or, Bekele détient désormais un record du monde dans la catégorie Masters, un record tout à fait remarquable . Il s’agit du record du marathon pour les athlètes de 40 ans et plus, établi en décembre 2023 à Londres avec un temps impressionnant de 2 h 04 min 15 s. Longue vie au roi, qui, à 43 ans, continue de concourir sans avoir annoncé de date de retraite.

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